Книга Песнь Таргитая. Гойда, страница 146 – Юрий Молчан

— Артане! Не позволяйте себя купить!! Помните: совесть не продается! Душа и совесть — самое ценное, что у нас есть перед лицом богов и людей!! Ежели Пуртан выиграет, наших детей ждет смерть!! Ненасытный Гаран их сожрет и не подавится!!

Демарн смотрит на Лешака с презрением и ненавистью. Кулаки советника сжимаются и разжимаются, словно хочет задушить этого наглеца прямо здесь, прилюдно.

Тем временем из ворот подземного дворца вынесли большой деревянный стол. На нем несколько десятков маленьких мешочков, сложенных друг на друга. Демарн подошел к столу, развязал один. Высыпав на широкую ладонь золотые монеты, поднял над головой, показывая всем. Золото заблестело в лучах утреннего солнца.

— Помните! Того, кто проявит верность тцару, ждет награда! Вы столько и за год не заработаете!

Тем временем, из ворот вышли еще Ярильцы. Высокие, крепкие, матерые. Смотрят на собравшуюся толпу, как волки на стадо овец. Лешак насчитал их три дюжины. У каждого на груди на кожаном панцире две руны-молнии рядом. У Лешака появилось нехорошее предчувствие, по телу пробежали ледяные мурашки.

— Начинаем!! - повторил Демарн громко.

— Али передумали?? - вопросил Иохла и рассмеялся.

Вольный первым подошел к стене для Кромнаха. С размаха метнул топор. Тот воткнулся в правую половину стены. Он отошел в сторону, освобождая место другим.

Артане принялись выходить по одному или парами, в правую половину стены полетели топоры, со стуком врезаясь и застревая в дереве. Некоторые, по выходу, раздумывали, словно борясь с сомнениями. Но все равно метали топоры вправо. Трое вышли, переглянулись и один за другим метнули топоры — в левую половину стены. Затем торопливо подошли к столу за ярильцами. Демарн вручил им по мешочку с золотом.

Этих троих проводили презрительными взглядами. Послышались проклятия, насмешки и оскорбления в их адрес. Демарн что-то им негромко сказал. Эти трое не стали задерживаться, сразу отправились прочь.

Все больше артан бросало топоры в правую половину стены. Там уже торчит несколько дюжин рукоятей. Лешак пристально следил за голосующими — некоторые все же метали в левую часть, подходили к столу. Забрав награду, убирались восвояси.

Те же, кто голосовал против, оставались. Стоя в сторонке, наблюдали за тем, как голосуют другие. Из Арсы подходили все новые артане, чтобы тоже принять участие в Кромнахе. Топоры метали и мужчины, и женщины с одинаково прекрасной сноровкой.

К полудню все закончилось. Топоры метнули все — тех, что в правой части, оказалось, на треть больше. Артане вместе с Лешаком Вольным довольно улыбались, глядя на злого, побледневшего Демарна.

— Похоже, мы выиграли! - сказал Лешак громко, обращаясь к Дерману-Медведу. - Тут и без подсчета видно, что у нас больше топоров!

— Еще не конец, - прорычал советник в ответ. Он посмотрел на стоящих рядом ярильцев. Кивнул.

Один за другим тцарские воины с нарисованными на кожаных панцирях рунами принялись выходить вперед. Каждый метал топор в левую половину. Из ворот вышло еще две дюжины. Их топоры тоже с громким и яростным стуком вонзились в половину стены в поддержку тцара.

Издалека раздался приближающийся топот. Вдали показалось пыльное облачко, принялось разрастаться по мере приближения. Артане принялись с тревогой оглядываться. По мере приближения стало видно, что это всадники. Покрытые засохшими ранами и дорожной пылью воины. На поднятых к небу стягах — вставший на дыбы медведь и красная руна-молния Соулу.