Книга Белый Дракон, страница 165 – Мария Токарева

До недавнего времени и Джоэл безоговорочно верил в преступления Умана Тенеба, но разговор со старейшиной прокаженных, с этим странным Местрием Праттом, заставил окончательно поставить под сомнение версию со стимуляторами: что-то происходило за пределами человеческого понимания. Каменный Ворон существовал, и Змей искал подпитку, продолжая свой затянувшийся поединок.

— Мы подопытные крысы! – кричала толпа, клубясь тучей у стен академии. – Нет стимуляторам!

— Стимуляторы не связаны с превращениями! – крикнул в рупор Уман Тенеб.

— Цитадель не нужна! Вы обречены быть пожранными собственными кошмарами! – крикнули агитаторы.

— Правды! Мы требуем правды! – ответили ему в рупор с трибуны. В нее превратилась крыша пропускного пункта академии, которая ныне ощерилась выставленными через прочную ограду пушками. Стволы торчали через мешки с песком.

А в скандирующем угрозы и лозунги силуэте без труда узнавалась Энн с мечом, который пока висел на поясе. В уцелевшей руке она держала воронку для усиления голоса и, похоже, не боялась, что ее снимут лучники или арбалетчики. Жизнью она уже не дорожила, а продолжателей своей борьбы видела вокруг предостаточно. Они все требовали правды, даже те, кто еще оставался на стороне Цитадели.

— Стимуляторы превращают нас в монстров! В стимуляторах кровь созданий Хаоса! – возвещала она.

«Да не стимуляторы, а Змей! Змей!» – желал крикнуть Джоэл, но понял, что уже никак не доберется до академии, не вырвется вперед. Они хотели просто посмотреть, но по приказу Цитадели и по воле этого водоворота оказались в самой гуще событий.

Лучше бы дезертировали, забившись в мансарду, лучше бы сбежали втроем с Джолин в горы. Все лучше, чем смотреть, как старые друзья проклинают друг друга через забор родной академии, на которую нацелилось два десятка крупных пушек. Оттуда тоже целились – из пулеметов, более мелких пушек, арбалетов, луков, пращей.

Накачанные стимуляторами недоученные, но озлобленные молодые ученики представляли едва ли не более опасную силу, чем измотанные дежурствами охотники, часть из которых к тому же успела переметнуться к врагу. Живой стеной выступали рабочие, которые весной крушили все вокруг и шли против Умана. Похоже, еще тогда им не хватило доказательств. Теперь все нашли удобное подтверждение страшной правды, великого заговора.

«Но заговор-то на самом деле есть», – подумалось Джоэлу, и он перехватил поудобнее меч, готовясь атаковать.

Но кого? Он не видел пред собой озверевших безликих бунтовщиков, обитателей трущоб и притонов. Нет, перед ним стояли честные труженики с заводов, измученные, выпитые до дна своих душ беспросветностью и нищетой. И к тому же, как полагал Джоэл, их хотели бросить на откуп Змею, пока избранные полетели бы строить новый прекрасный мир. Как будто элита города не понимала, что там, за стеной, ее ждут только Разрушающие. Но да, богачи не понимали: если кто-то и посылал им видения, они не внимали, зато в свое время спонсировали Бифомета Ленца. А он, похоже, слушал только Змея, сведенный им с ума. Не иначе. Хотя люди и без наущения древнего асура придумывали порой дикие изуверства.

— Курсанты! Одумайтесь! Вы еще можете сложить оружие! Вас обманули! – громогласно увещевал верховный охотник.

— Обманывал нас только ты, Уман! – крикнула осипшим от ярости голосом Энн, а рядом с ней Мартина добавила, перехватив рупор: