Книга Белый Дракон, страница 93 – Мария Токарева

Всю дорогу сердце бередило затянувшееся молчание. Разве что Ли что-то говорил крупным псам, увещевал их и подгонял. От волнения он всегда делался чрезмерно болтливым. Джолин же настороженно сцепила руки на груди, бросая вопросительные взгляды на Джоэла. Она понимала, что едут они вовсе не за корзиной яблок и не для помощи сборщикам урожая. И, наверное, надумала себе много нехорошего.

Джоэл же верил в лучшее. Впрочем, он считал, что любой исход приятнее затянувшегося молчания и недомолвок. Больше всего он не хотел врать самым близким людям и превращаться в центр бессмысленного конфликта, даже противостояния, как опасался Ли.

— По корзине каждому – и вперед, господа охотники, – приветствовал их на входе сварливый сторож. – Уговор есть уговор, господин Джоэл.

— Знаю, приятель. Как обещал, вот, привел помощников.

И им вручили каждому по высоченной плетеной корзине. Джолин поручили собирать падалицу, Ли – как самому верткому и ловкому – доставать яблоки с помощью палки с верхних ветвей, а Джоэлу по мере сил срывать с нижних.

— Забыл сказать… Нас вчера пропустили за то, что мы сегодня немного поможем. Вы же не против? – виновато улыбаясь, заявил Джоэл, когда немало удивленные друзья послушно принялись за работу. В саду на этот раз царило оживление; праздник закончился, и люди торопливо срывали спелые плоды. Но на выделенном небольшом участке разливалась тишина. Лучшего места для разговора никто бы не выбрал, точно сторож, этот проводник возле врат, знал, что охотники не просто так рвутся на необязательные для них работы.

— Ну ты и пройдоха, приятель! Такие шуточки вообще-то в моем стиле, – пораженно рассмеялся Ли. – Могли бы еще Мио с собой притащить.

— Он прав, Джо! Ты настоящий пройдоха! Так использовать друзей, – звонко вторила ему Джолин. И тогда Джоэл застыл с корзиной в руках, неспокойно переводя дыхание. Настал подходящий момент, чтобы признаться, будто случайно пришлось к слову:

— Джолин, не знаю даже, как сказать, но мы с Ли… Мы оба влюблены в тебя…

— Я знаю, – бойко отозвалась она с обескураживающей легкостью, даже не переставая улыбаться. – Я знаю. И довольно давно.

— И… что думаешь? Вернее, кого из нас ты выберешь? – затаив дыхание, хором спросили Джоэл и Ли. Они уставились на Джолин, а та только развела руками.

— По-моему, спрашивать об этом надо было до нашего свидания, – неизменно беззаботно отозвалась она и обескуражила вопросом: – А я непременно должна выбирать?

— Вот это номер, – выдохнул Джоэл.

— Изначально я не хотела вклиниваться, сеять между вами вражду и ревность. Вы как два брата-близнеца, части одного целого, два лица единого существа, – уточнила со смехом Джолин, подкидывая в корзину переспелую падалицу. – И я сама не знала, как выбрать. А сейчас, раз уж мы здесь втроем, я не знаю, так ли надо выбирать. Вряд ли поползут дурные слухи: в квартале Шахтеров и Ткачей все вас уважают.

— Да уж, охотников не принято обсуждать на улицах. Иначе можно и в подвал Цитадели угодить, – едко заметил Ли.

— Ну а ты, Джолин? – неуверенно уточнил Джоэл. – Что на этот счет думаешь ты?

— Я наблюдала за вами обоими давно, ты говорил со мной, а Ли как будто намеренно убегал. И мне действительно не хотелось сеять разлад, – призналась она. – Поэтому была порой резка. Когда мы познакомились, я долго думала, кто я для тебя. Возможно, очередная интрижка охотника, возможно, приз в споре с другом.