Книга Альфа, страница 89 – Ларри Коррейя

Эрл взял предложенные сигареты. Девчачьи, на его вкус, но пойдет, если откусить фильтр.

— И что мы тут имеем?

— Нескольких людей потеряли по дороге. Эти твари в снегу как призраки: не увидишь, пока она на тебя не прыгнет. Пытались нас окружить, но мы их изрешетили, и они умчались. Я послала ребят убраться в старом бомбоубежище, так что, если надо будет, спрячем туда деток. На крышу поставила десяток человек с ружьями. Всех, кого подозреваю в браконьерстве, кстати.

Эрлу этот город определенно нравился.

— Сколько людей у вас смогут драться?

Нэнси взглянула на толстяка.

— Это Стив, окружной ревизор. Назначила его ответственным за организацию. Сколько у нас бойцов?

Толстяк пожал плечами.

— Да не знаю. Какое-то число наберется.

— Предлагаю их посчитать. – Эрл с радостью заменил бы этого парня своим личным бухгалтером, и глупо было думать, что это их с Николаем личные разборки. К.О.М. тут устроили бы веселое Рождество, но раз их нет, значит время собирать отряд из салаг. – По патронам: у меня в кузове триста восьмой калибр, сорок пятый и двенадцатый, раздайте всем, кому подойдут.

Нэнси быстро кивнула.

— Хизер нам уже их отдала, сказала, что сработают на этих тварях лучше.

— Хорошо. – На помощницу шерифа можно было положиться, с тех пор как они разделились, она времени не теряла, предупредила и организовала городских. Может, у этих людей еще есть шанс. – Где Керконен?

— Собрала несколько групп из доверенных людей, – отозвался Стив. – Одни обходят дома, другие пошли в больницу.

— Много раненых, – сказала Нэнси с нажимом, будто винила Эрла. – Там настоящий кошмар.

Эрл нахмурился, закуривая. Темная магия и дурацкий амулет изменили естественный порядок вещей. Люди обращаются слишком быстро, устойчивы к серебру, даже нерушимые проклятия развеиваются. Это его нервировало. Раненые вот-вот могли превратиться, но об этом думать было некогда. Оставалось надеяться, что Керконен предупредила своих людей, что такая возможность есть… Черт, да это и ее касалось. Такое ощущение, что все вокруг стали вервольфами, кроме него.

Он вдруг закашлялся. Дым обкусанной сигареты обжег легкие.

— Сука… – просипел Эрл.

— Курение убивает, – заметил Стив.

Эрл вытащил сигарету изо рта.

— Сука… Оно ж теперь и правда может меня убить! Обалдеть!

Нэнси понятия не имела, о чем он, поэтому просто взглянула на него как на дурака.

* * *

Ты мне отвратителен.

Николай затаился в тенях между мусорными баками и ждал, сам не зная чего. Им, обессилевшим, не сразу удалось уползти в безопасное место. Если Предтеча или молодые вервольфы их сейчас найдут – смерть.

Неудачник. Ты неудачник. Слабак. Жалкий слабак.

Зверь все сыпал оскорблениями, и самое печальное, что Николай был с ним согласен. Если бы огонь не отвлек Предтечу, тот просто вырвал бы ему сердце. Предтеча был сильнее, быстрее, превосходил его во всем. И Николай ненавидел себя за то, что не смог отомстить за свою Лайлу.

Это уже второй раз. Дважды ты позволил ему выиграть. Ты подвел своих. Родину подвел. Он уже однажды поднял тебя на смех. Высмеял, как шавку. Трус. Имбецил. Если б не я, уже сдох бы. Да ты и должен сдохнуть. Командовать должен я. Я бы выпил его кровь, сожрал его кости.

Его тело было обезображено. Ребра торчали сквозь кожу. Если бы его не покрыло снегом, он выглядел бы изможденным трупом. Лишние клетки плоти сгорели в тигле регенерации. Он отчаянно нуждался в пище, но не мог заставить себя шевельнуться. Пусть лучше холод заберет его в посмертие.