Книга Сердце тумана, страница 51 – Хелен Шойерер

— Неужели в Валиа нет мужчин? – пробормотала она, ни к кому конкретно не обращаясь.

Стоявшая перед ней Тилли рассмеялась.

— У нас здесь есть мужчины, – сказала она, – но их обычно держат на задворках. Они выполняют задачи, которые традиционно относятся к женским ролям.

— Они рабы?

— Рабы? Боги, нет. Мы здесь рабов не держим.

— Тогда откуда они берутся?

— Некоторые из них ищут лучшей доли в других местах, некоторые – сыновья соплеменниц, некоторые – партнеры. В этом нет ничего предосудительного, так что ты можешь стереть это выражение со своего лица, пока Генри не заметила.

— Но…

— Никаких но. Так у нас здесь принято. Это путь Валиа.

Опять эта поговорка. Казалось, ее относили здесь ко всему.

Они прошли по внутреннему кругу деревьев и мостов. Это место охранялось гораздо лучше, чем остальные. В центре его возвышался огромный ствол, такой толстый, что потребовалось бы десять длинноруких соплеменниц, взявшихся за руки, чтобы обхватить его. Это дерево было темнее остальных, с замысловатой резьбой, выгравированной на коре, причудливыми узорами, которые ничего не значили для Блик. Генри провела по нему ладонью с удивительной нежностью.

— Матерь-матриарх, покои Аллехры, – шепнула Тилли Блик.

Матерь-матриарх Валиа. Вот где она живет. Я у порога Матери-матриарха…

— Оставьте нас, – сказала Генри соплеменницам, кивнув в сторону Блик.

Блик взглянула на Афину, которая открыла рот, чтобы возразить. Но Генри слегка склонила голову набок, и Афина поклонилась, следуя за остальными туда, откуда они пришли. Блик удивленно уставилась на Генри. Когда соплеменницы скрылись из виду, Генри провела пальцами по резьбе, закрыв глаза и пробормотав что-то невнятное. Сердце Блик подпрыгнуло к горлу.

Это то, о чем я подумала?

Словно в ответ, дерево застонало, и, к изумлению Блик, вся резьба осыпалась, мелкая, как песок, открыв арку в дереве.

— Я думала… я думала, подобные чары больше не действуют? – спросила Блик.

— В Валиа все иначе.

— Как?

Они прошли под аркой и оказались в массивном стволе, который был на удивление хорошо освещен. Узкая лестница, обвивавшая его конструкцию, вела на платформу высоко над ним.

— Как? – упорствовала Блик.

— Для создания словесных заклинаний нужна магическая основа. Недостаточно просто быть ашаи с определенными способностями. В прошлом, поскольку среди обычных людей было так много ашаи, поблизости всегда бурлила сила, из которой можно было черпать. Больше нет. Из-за чумы общая магическая база королевства была подорвана. Насколько я знаю, только в Валиа можно творить подобные заклинания.

— Но ведь здесь не так много ашаи?

Генри покачала головой и начала подниматься по лестнице.

— Да. Но благодаря могуществу наших предков это место наполнилось прочной магической основой. Мы также выращиваем и используем специальные травы, которые помогают магии.

— Что? Как…

— Просто следуй за мной.

Они поднялись по лестнице, на которой была выгравирована та же резьба, что и на стволе дерева.

— Что это за место? – выдохнула Блик, провожая взглядом слабый след огней, исчезающий на лестнице.

— Вот здесь живет Аллехра.

Аллехра. Не Матерь, не ма или мама. Лицо Генри ничего не выражало, а ее мысли, как всегда, были непроницаемы. Блик задумалась, не связано ли это как-то с чарами Валиа.