Книга Сердце тумана, страница 56 – Хелен Шойерер

— Доброе утро, Карлингтон, – раздался снизу грубый голос. Доспехи командующего Суинтона и капитана Мерфадиаса звякнули, когда они вошли в конюшню. Дэш разглядел знаменитые боевые топоры, прикрепленные к спине командующего.

— Командир, капитан, – приветствовал мужчин отец Дэша, склонив голову.

— Не слишком рано для вас? – Это, должно быть, капитан.

— Я всегда встаю ни свет ни заря, – сказал отец Дэша. – Сюда.

Дэш посмотрел вниз меж стропил, наблюдая, как его отец подводит двух вооруженных до зубов мужчин к жеребцам.

— Оба разогрелись. – Отец погладил Ксандра по шее. – Капитан, это Индиго. – Он указал на другую лошадь. – Одна из лучших у короля.

— Я бы предпочел свою собственную кобылу, – сказал Мерфадиас, забирая поводья у конюха.

— Аллюр Дарси не похож на аллюр Ксандра. Нас ждет долгий путь, – сказал Суинтон.

— Вы правы, командующий, – сказал его отец.

— В седельных сумках есть все, что я просил? – спросил командующий.

— Да, все, что было в списке.

— Хорошо. В путь.

— Очень хорошо, командир, – сказал его отец, отступая в сторону, позволяя мужчинам вывести жеребцов из конюшни во внутренний двор.

— Карлингтон, – позвал командир, садясь на коня. Он бросил отцу Дэша золотую монету. – За беспокойство.

Ого. Дэш выпучил глаза. Должно быть, он доволен лошадьми.

Отец Дэша поймал ее и удивленно посмотрел на него.

— Премного благодарен, командующий, – сказал он, засовывая золотую монету в нагрудный карман.

Командующий кивнул и ударил пятками в бока коня.

Дэш подбежал к маленькому окну и увидел, как командующий Суинтон и капитан Мерфадиас легким галопом выезжают из королевского двора. Солнце уже показалось из-за горизонта, окрашивая небо в розовые и оранжевые тона, когда они миновали сторожку у ворот и пересекли подъемный мост. Они были похожи на рыцарей из любимой книжки Дэша с картинками, которые он видел дома: высоко восседающие на своих конях, с топорами командующего, перекинутыми через спину и сверкающими на солнце. Люди на рынках за пределами замка расступились, освобождая дорогу двум воинам, отправляющимся навстречу очередному приключению.

После того как Дэш закончил помогать своему па убирать навоз в остальных стойлах, он отправился на встречу с Оленой к водопаду Хиттон. Далеко он не ушел. Сразу за сторожкой у ворот тренировались оруженосцы, а мастера над оружием Таннуса нигде не было видно. Дэш замедлил шаг, наблюдая за работой ног более опытных парней, которые парировали удары в тени нависающих над ними живых изгородей.

— На что уставился, деревенщина? – окликнул его один из оруженосцев. Дэш узнал в нем Вальтера, сына дворянина Ксавьера Уэндли. Па часто ухаживал за лошадьми лорда Уэндли. Дэш замер, когда Вальтер подошел к нему. – Где эта слепая дура, за которой ты всегда ходишь хвостиком?

— Что ты сказал? – в ужасе спросил Дэш.

— Что слышал.

— Она наша принцесса. Возьми свои слова обратно.

— А ты заставь меня, – усмехнулся старший мальчик.

Откуда ни возьмись, ему бросили деревянный меч. Сражаться? От него ожидали, что он сразится с этим мальчиком? Оруженосцем, не иначе. Вальтер был обучен владению мечом. Дэш же знал только то, что читал в книгах, и практиковался в уединении своей комнаты или на чердаках над конюшнями. А теперь? Теперь ему предстояло сражаться на глазах у всех королевских оруженосцев. Его ладони взмокли. Но для чего нужны рыцари, если не для того, чтобы защищать своих принцесс? Он проглотил подступившую к горлу панику и выпрямился. Я должен попытаться.