Книга Сердце тумана, страница 99 – Хелен Шойерер

— С тобой все в порядке, сынок? – говорил сэр Калеб.

Зал снова появился в поле зрения, и Дэш, подняв глаза, встретился с обеспокоенным взглядом рыцаря, все еще сжимавшего его руку. Чувство унижения захлестнуло его, заставив покраснеть и запинаться. Дэш тут же отпустил его и пробормотал свои извинения. Но сэр Калеб не выглядел раздраженным, как ожидал Дэш; он не отступил на шаг и не двинулся дальше. Вместо этого взгляд рыцаря задержался на нем, сначала озадаченный, а затем сузившийся, словно запечатлевая его черты в памяти.

Суинтон чувствовал прилипшую к его вспотевшим волосам пыль после долгого путешествия. Он попытался вытереть ее тыльной стороной рукава, но грязь только еще больше размазывалась по его лицу. Рядом с ним Фиори, казалось, чувствовал себя вполне комфортно, и Суинтон про себя проклял солдатскую терпимость своего друга к жаре. Наконец они добрались до реки Валиа, самой широкой реки во всем Эллесте. Ее воды неслись по зазубренным камням, и из ее устья шла пена, как из пасти бешеной собаки. Суинтон спешился и подошел к старику, владельцу баржи, пришвартованной у берега реки. Этот мужчина был горбатым, морщинистым и седовласым и работал на переправе у реки Валиа, сколько Суинтон себя помнил.

— Вряд ли они будут рады вас видеть, – сказал он вместо приветствия и кивнул в сторону высоких деревьев на другом берегу.

— Нам не привыкать, – сказал Суинтон, кладя две серебряные монеты в грязную ладонь мужчины.

— Есть какие-нибудь вести от них? – спросил Фи, тоже спрыгивая с лошади.

— Скорее дождемся вестей от пантеры-тира.

— Как всегда, очень помог, старина.

— Не называй меня «старина», батталониец. Сейчас ты в Эллесте.

Фиори покачал головой и попытался завести коней на покачивающуюся баржу.

— Помоги мне, Димитрий, – сказал он, когда лошади нервно переступили с ноги на ногу.

Суинтон помог Фи расположить лошадей на барже, и старик ступил вслед за ними, ловко перебирая пальцами веревки, удерживающие судно на месте. Баржа накренилась, когда ее освободили от привязей, и лошади заржали. Суинтон погладил Ксандра по носу.

— Полегче, – пробормотал он, приблизив морду лошади к своему лицу.

Старик длинным шестом направлял баржу по течению, преодолевая опасные провалы в русле реки.

— Что вам нужно от племени Валиа? – крикнул он, перекрывая рев речных порогов.

— Поручение короля, – сказал Суинтон, крепко держа Ксандра, когда баржа внезапно накренилась и вода хлынула через борт, намочив ему ботинки.

— Много же у него разных поручений.

Суинтон проигнорировал его и сосредоточился на валианской стороне берега. Пути назад уже не было. Баржа снова зачерпнула воды. Наконец они выбрались на песчаный берег и вывели своих лошадей на твердую почву, пока старик привязывал баржу к деревянным столбам.

— Мы задержимся на несколько дней, – сказал ему Суинтон. – Ты будешь здесь, когда мы вернемся?

— Возможно. Я веду насыщенный образ жизни.

— Если да, то получишь еще три серебряных монеты.

Мужчина обдумал это.

— Я подумаю, что можно сделать, – сказал он, завязывая последний узел.

Суинтон кивнул и жестом отослал его.

Прошло почти десять лет с тех пор, как Суинтон в последний раз был в Валиа, и, когда деревья сомкнулись вокруг него, он вспомнил, почему не возвращался. Он выбросил эти воспоминания из головы. Если он пойдет по этой дороге, есть шанс, что он никогда не найдет пути назад.