Книга Закон бессмертных, страница 83 – Джули Кагава

Звук раздался снова. Опасаясь, что это может оказаться бешеный зверь, я вытащила меч и обошла вокруг машины, готовясь ударить то, что выпрыгнет из травы. Однако увидев, кто прячется за деревом, я расслабилась. Маленькое испуганное сморщенное личико, огромные глаза, слезы текут по щекам. У мальчика были темные волосы, грязная кожа, и на вид ему было не больше шести.

Ребенок? Что ребенок делает здесь, один?

Не теряя осторожности, я опустила меч. Ребенок замер и уставился на меня – в глазах его стояли слезы, но он молчал. Я оглядела маленькое тельце на предмет ран, отметин от укусов или царапин, но мальчик оказался чист. Крови на нем не было, правда, он был жутко тощий – обычное дело там, откуда я пришла.

— Т‐ты кто? – выдохнул он, прижимаясь к стволу. – Я тебя не знаю. Ты чужая.

— Все хорошо. Я тебя не обижу. – Убрав меч в ножны, я опустилась на колени рядом с мальчиком, протянула ему руку. – Где ты живешь? – осторожно спросила я, потрясенная тем, что кто-то мог позволить ребенку бродить по улицам ночью. Его же сожрут бешеные! – Где твои мама с папой?

— Я т-тут не живу, – прошептал он, заикаясь в попытке не заплакать. – У м-меня нет мамы с папой. Я живу со в‐всеми, но сейчас я их потерял.

Мальчик нес какую-то ерунду, а последняя фраза потонула в испуганном плаче – я скрипнула зубами. Так мы ни до чего не договоримся, а его рев может привлечь бешеных животных – и это самое меньшее. Я их внимания не привлекаю, но, если они почуют ребенка, у нас будут неприятности.

— Все хорошо, – быстро сказала я, а мальчик засунул в рот маленький кулачок. – Все хорошо, мы найдем всех. Тут, в городе, есть другие люди, верно?

Мальчик кивнул.

— Они искали еду и вещи, – сказал он, показав чумазым пальцем в неясном направлении. – Вон там, кажется. Мне надо было в туалет, но, когда я вернулся, их не было.

Значит, будем надеяться, они недалеко. Кто бы они ни были. Наверное, дядя, тетя или еще какие-то родственники, если мамы и папы нет. Нижняя губа у мальчика задрожала, и я потерла глаза.

— Пошли их искать, – сказала я, поднимаясь на ноги. – Давай. Они наверняка тоже тебя ищут.

«Что? – возмущенно взметнулась во мне уличная крыса с Периферии. – Ты что творишь, Эллисон? Ты не знаешь этого парнишку. Во что ты ввязываешься?»

Я не стала обращать на нее внимания. А что мне было делать? Я точно не могла оставить ребенка тут одного. Даже я не настолько бездушна. Я верну его родным или опекунам или кто там о нем заботится, а потом…

Я подавила охватившую меня дрожь. Когда еще я встречу людей? Если я отдам ребенка опекунам, они, скорее всего, обрадуются. Возможно, они пригласят меня в дом, предложат провести ночь под одной крышей с ними. Пока они будут спать, я смогу легко подкрасться к ним и…

Я в ужасе отогнала эти мысли. Но что я могла поделать? Я – вампир, и если я не буду держать в узде свой Голод, то превращусь в то безумное рычащее чудовище, которым я была на дороге. Если мне нужно покормиться, то пусть теперь все произойдет на моих условиях.

— Ну что, – спросила я мальчика, так и держа протянутую руку, – ты идешь или нет?

Парнишка просиял. Он встал, крепко сжал мою руку, и я повела его прочь. Он не плакал и даже не хныкал, пока мы шли по темным проулкам между сгнившими домами и разбитыми ржавыми машинами. То ли был слишком напуган, то ли привык ходить по страшным незнакомым местам посреди ночи.