Книга Охотник, страница 125 – Алекс Гор

Когда гончая услышала свист — намертво вбитую в её модель подчинения команду хозяина, — внутри её разума сработали установки, проработанные специалистами лаборатории, в которой её создали, и Шанти метнулась на звук, чтобы уже через несколько секунд оказаться около ног господина. Её нельзя было считать полноценным разумным существом, однако определённая доля того, что принято считать интеллектом, у неё имелась. Она прекрасно понимала, что ей приказывали, но не особо задумывалась о смысле действий, которые от неё требовались. Её задача — выполнить, а остальное не важно.

Сестра Шанти, Церра, оказалась возле Ар-Хейма на полторы секунды раньше — видимо, она находилась чуть ближе к боту, что на долю мгновения вызвало незначительный укол некоего чувства, которое можно было бы назвать ревностью, однако оно быстро смылось из памяти, потому что хозяин озвучил приказ. Он предоставил своеобразный паспорт запаха цели, формируя тем самым в головах своих питомцев чёткую модель поведения, основанную на охотничьих паттернах. Мышцы гончих под гладкой чешуйчатой кожей сразу же забугрились в предвкушении быстрого бега, и когда прозвучала резкая, как удар хлыста, очередная, на этот раз исполнительная команда, обе стремительные твари метнулись в сторону леса.

Мозг чётко запомнил запах добычи, которую обозначили как приоритетную, и теперь подсвечивал нужную волну ароматики, позволяя уверенно идти по следу. Гибкие сильные тела вытягивались параллельно поверхности планеты, а мир вокруг Шанти и её сестры размазывался в проносящуюся мимо картину. Всего пара мгновений — и вот она, граница, отделяющая поляну с ботом и деревья. Здесь палитра запахов стала на порядок гуще, однако это не мешало идти по следам двуногого, правда скорость передвижения немного снизилась.

Где-то чуть впереди, всего в нескольких прыжках, Шанти заметила что-то странное: в этом месте шлейф цели становился намного гуще, и это вызвало лёгкую тревогу в голове гончей. Намертво вбитые рефлексы дали команду проявить осторожность, и умное животное постаралось слегка изменить траекторию своего движения. Это в свою очередь и спасло её, когда сработала очень хитро устроенная ловушка. Тугая плеть с закреплёнными на ней когтями коронарха начала распрямляться, стремясь перегородить путь. Церра увидела это движение и попыталась увернуться в сторону, но не успела — её собственная скорость, помноженная на инерцию, оказалась выше, и по гладкой чешуйчатой коже ударили когти, приспособленные легко вскрывать тела не только мелкой добычи, но и мощные роговые покрытия гораздо более внушительных обитателей Туви-5, травмируя преследовательницу. И тем не менее манёвр уклонения гончей не позволил ей стать полноценной жертвой ловушки — она получила лишь длинный рваный разрыв на боку и удар по лобастой голове. Оба эти повреждения не были смертельными.

От внезапной боли и обиды гончая заскулила и отлетев в сторону, несколько секунд пыталась справиться с шоковым состоянием. Вскоре ей это удалось. Бок кровоточил, однако улучшенный геном уже вступал в дело: порванные сосуды закупоривались, кровь переставала хлестать из раны, и запускался процесс ускоренной регенерации. Безусловно, на то, чтобы полностью залечить полученный разрыв тканей, понадобится несколько суток, но сейчас, когда от модифицированного существа требовалось выполнить конкретную задачу, эта досадная неприятность уже не имела особого значения.