Книга Вида своего защитник, страница 67 – Данияр Сугралинов

— Нескольких добровольцев из научно-исследовательской группы и гвардии раптоса постигла та же участь. Ученые предположили, что артефакт не устраивает предложенный генетический код, и тогда они стали гадать, что именно ему нужно. Эксперименты показали, что роботы, рапторианские киборги и андроиды тоже не… — Убама сделал паузу на полуслове, его зрительный сенсор погас, словно батарея села окончательно, но через несколько секунд он продолжил говорить: — …годятся. Потому было решено проверить другие расы Сидуса, как бы тому ни противилась верхушка Великого дома. Однако на этом этапе важнее стало достать содержимое контейнера, а не получить призрачный шанс на награду от Разума.

— И тогда привлекли тебя… — сказал я.

— Да. Проект передали в руки Туканга, а он наряду с другими авторитетными охотниками нанял меня. Но остальные погибли или исчезли бесследно.

— Поэтому ты всегда возвращался с Агони один! — догадалась Лекса. — Потому что остальных убивал артефакт!

— Поправка: не только артефакт. Разумные гибли от многих причин, в том числе по собственной глупости. Вы же уже убедились, Агони быстро убивает тех, кто недостаточно подготовлен. Как вы понимаете, Тукангу неважно, каков социальный статус и гражданский рейтинг подопытных, он берег деньги, ведь его Великий дом на грани банкротства, а потому я нанимал их со дна. Отчаявшихся, как правило, по уши в долгах, или, напротив, голодных и беспринципных, как небезызвестный Картеру хомо Грегор Маклафлин. Предположение: Сидус немного потерял без этих граждан.

— А как же тот несчастный рапторианец Оран Джахат, которого я пощадил? — поинтересовался я. — Насколько я знаю, он тоже из Великого дома.

— Он был нужен, чтобы доукомплектовать команду. Я собирался прогнать ее через Арену, чтобы Грегор и его люди получили первичный опыт и боевой рейтинг перед Агони. Джахат, безусловно, остался бы на Сидусе.

— И тогда ты решил сделать подопытными нас?

— Да, но не потому, что вы хомо. Представителей вашей расы уже проверили, и, видимо, безуспешно — до этого мы еще дойдем. В общем, проверяя версию с представителями других рас, аналитическая группа Великого дома Джуаланов выдвинула предположение, что дело может быть не в расе, а в статусе. Возможно, чтобы артефакт открылся, нужен тот, кто уже достиг определенного статуса в глазах Разума. Под самыми разными предлогами на эту планету тайком были доставлены разумные, имеющие заслуги в самых разных областях. — Убама снова ненадолго отключился. — Однако их постигла, наверное, та же самая участь.

— Наверное? Видимо?

— Туканг Джуалан не врал тебе, Картер, когда рассказывал о странностях Агони. Ни один шаттл, посланный сюда за последние месяцы, не вернулся. Груз нултиллиума и ксеноэтера так и не доставлен на Сидус. И мы теперь знаем почему.

— Что-то на планете уничтожает все, что приближается к ней? — спросила Лекса.

— Возражение: не что-то, — проскрипел рехегуа. — Кто-то. Я держал свои выводы при себе, но относительно того, с чем мы столкнулись, у ученых Великого дома было предположение…

— Внепространственных паразитов не добили, — перебил я.

— Хуже того, если с ними можно было справиться, когда они только пробудились, то сейчас твари адаптировались и в чрезвычайно сжатые сроки эволюционировали. Все встреченные нами виды обрели новые свойства, в том числе базовые навыки перехода между измерениями. Мутировала даже растительность. Признание: я бы подготовился лучше, если бы знал, чего ждать. Местная фауна опасна, очень опасна, но справиться с ней было можно. Я был на Агони несколько раз, проделывал примерно такой же маршрут по джунглям — и не получил ни царапины.