Книга Детектив на Новый год, страница 72 – Татьяна Устинова, Елена Логунова, Елена Дорош, и др.

— Пароль на желтой бумажке — приглашение к сотрудничеству.

Она отправила Вере Андреевне личное сообщение: «По распоряжению полиции десертную композицию через десять минут разберут. Все предметы внутри передадут охране». А следом напечатала: «Извините, ошиблась адресатом, это информация для кондитера».

— Если она спрятала колье, то придет за ним, — объяснила Ксюша.

— А мы позовем Романа.

— Уже.

Она показала отправленное сообщение. Колье мы переложили в сумку с инструментами, башню снова запаяли и спрятались за ширмой.

— Зачем тебе скалка? — спросила я.

— Самооборона.

— От женщины пенсионного возраста?

— У нее высокие каблуки!

Через несколько минут в коридоре послышались шаги. Возле двери кто-то остановился, раздался знакомый скрежет по паркету.

Я вспомнила отколотый уголок набойки на правом ботильоне Веры Андреевны и толкнула Ксюшу локтем. Дверь тихо открылась.

Вера Андреевна включила фонарик на телефоне и сразу направилась к центральной башне. Достала из сумочки пилочку, нагрела ее зажигалкой и приложила к шоколадному шву.

— Горький шоколад, кстати, плавится быстрее, — сказала я, выходя из-за ширмы.

Женщина резко обернулась, а Ксюша включила свет.

— Что вы здесь делаете? — спросила Вера Андреевна.

— Могу задать вам тот же вопрос.

— Хотела спасти композицию. В сообщении написано, что ее разберут.

— Поэтому пришли с зажигалкой? — уточнила Ксюша. — Мы нашли колье.

На мгновение лицо Веры Андреевны изменилось.

— Не понимаю, о чем вы.

— Ваш телефон отправил Алисе сообщения и запустил искусственный снег, выключив освещение. Браслет вы оставили за столом, а варежка запасного костюма испачкана кондитерской глазурью.

— Нелепость.

— Полиция любит нелепости, особенно застрахованные.

Вера Андреевна шагнула к двери. Ксюша попыталась преградить путь, но женщина толкнула ее. Подруга зацепила скатерть и едва успела поймать шоколадную елку.

— Преступницу остановить не хочешь? — крикнула я.

— А если бы елка разбилась?

Вера Андреевна выбежала на террасу.

Мы последовали за ней. Метель усилилась. За углом грохнула крышка ящика, и через несколько секунд из-за пристройки показалась Снегурочка: Вера Андреевна успела накинуть спрятанную шубку поверх темного платья, меховая шапка съехала набок, из-под подола виднелись черные ботильоны. Возле служебного входа как раз толпились закончившие номер артисты. Видимо, среди них она и собиралась затеряться.

Хромающую Снегурочку трудно было спутать с кем-либо другим. Ксюша толкнула поперек дорожки тележку с подарочными коробками. Вера Андреевна обернулась, не заметила сугроб и провалилась в него по колено, а потом и вовсе рухнула в снег, нелепо подняв вверх обе руки, точно зомби.

К ней уже бежали охранники.

— Ничего себе корпоратив, — выдохнула Ксюша.

— Ты обещала, что предусмотрела все.

— Для следующей версии добавлю распознавание самозванцев, грабителей и мошенников.

— Про убийц не забудь.

Ксюша сама чуть не убила меня взглядом.

— Так, на всякий случай, — пролепетала я.

В кабинете управляющего Андрей осмотрел колье под лупой.

— Копия. Оправа машинная, камни синтетические. Этой вещи не больше двух лет.

Вера Андреевна долго молчала, затем опустилась на стул.

Оказалось, настоящее колье она продала, чтобы расплатиться с долгами сына, и заказала копию. Надеялась выкупить семейную драгоценность, но коллекционер успел ее перепродать. Копию застраховали, предъявив знакомому и не самому добросовестному страховщику старую оценку и фотографии оригинала.