Книга Порхает мотылек в презренных небесах. Том 2, страница 112 – Моргана Маро

Тяжело вздохнув, демоница ойкнула, наступив на хрустнувшую под ногами стрелу. Приглядевшись, Тай Фансинь заметил, что несколько таких стрел застряли в деревянных балках домов и крыш – видимо, они и принесли огонь, который сжег город.

— Понять не могу, почему они просто не захватили всех в плен? – пробормотал Дун Ляо. – Зачем сжигать и убивать? Здесь ведь живут обычные люди.

Даже будучи Юнь Чаном, Тай Фансинь часто задавался этим вопросом, но так и не нашел на него ответа. Зачем убивать, если можно наладить торговлю и обмен? Неужели кочевники боятся, что местные выдадут местонахождение горных туннелей?

Не найдя ничего, что могло бы пригодиться – даже кинжала для защиты, – они покинули разрушенный город. Дун Ляо пытался набрать воду из колодцев, но те оказались разрушены до основания. Путникам оставалось надеяться только на свои запасы.

Хо вела их вперед, терпеливо ожидая на камнях или деревьях. Пришлось пройти вдоль горного хребта, чтобы наконец увидеть пещеру, идущую так глубоко, что навряд ли бы они смогли оттуда выбраться без чужой помощи.

— Я слышала, туннели прокопал демонический змей времен первой эпохи, – сглотнув, призналась Бай И, вслушиваясь в тишину. – По крайней мере, там все тихо. У кого-то найдется веревка?

Кивнув, Дун Ляо достал ее из сумки, и Тай Фансинь крепко привязал их за руки, чтобы не потеряться. Впереди, вслушиваясь в тишину и вдыхая слегка сыроватый запах земли и мха, шла демоница. Следом за ней – принц, а в конце – страж.

Тьма обступила их со всех сторон. На плечо Тай Фансиня уселась Хо в облике воробья – если бы не запечатанные силы хозяина, она бы давно загорелась подобно факелу и осветила туннель. А так они могли надеяться лишь на собственный слух и везение. Если в этом туннеле сразу несколько ответвлений… навряд ли они отсюда выйдут.

— Когда мы окажемся в Южной Хэ… что будет дальше? – негромко спросил Дун Ляо.

— Не знаю, – признался принц.

Все вдруг стало слишком бессмысленно. Силы Тай Фансиня запечатаны, Дао и остальные тешоу в Хэчжоу, и все, что он может, – бежать как можно дальше. У него нет ни сил, ни людей, ни даже желания бороться. Императрица И его переиграла, он мог только смириться с этим.

Где-то вдали послышался странный шорох, словно осыпались камни, и Бай И настороженно замерла.

— Ты что-то чувствуешь?

— Да, ци словно… всколыхнулась, – призналась она. – Если бы не этот дурацкий ошейник, я бы сказала точнее.

— Может, здесь демоны? – предположил Дун Ляо.

— Нет, не очень похоже. Демонов я бы почувствовала, как и они меня. Это что-то… другое. Идемте дальше.

Хо встревоженно переступила с лапы на лапу, и Тай Фансинь вполне понимал ее. Если это люди, они еще сумеют договориться, но если что-то иное… ни сбежать, ни спастись они не смогут.

Наступив на что-то странное – слишком плоское и гладкое, – принц присел и поднял нечто похожее на зеркало странной формы, слегка ребристое с одной стороны и гладкое с другой.

— Что это?

Бай И коснулась его находки, и Тай Фансинь почувствовал, как похолодели пальцы демоницы.

— Это похоже… на чешую.

— Неужели тот демон-змей и правда существует? – настороженно спросил Дун Ляо.

— Не знаю! – шикнула Бай И. – Я из демонов первой эпохи знаю только Бай Юя, и чешую он не носит!

Страж тихо выругался.