Книга Стражи небес, страница 93 – Хайко Вольц

Кендрик вышел на шаг вперёд. Сиенна держалась у него за спиной. Они пересекли более современные западные кварталы и добрались до подъёма к Чёрным пикам среди стройных берёз, за почтовым отделением.

Деревья быстро уступили место низкому кустарнику. Теперь тропинка шла вверх мимо стен, сложенных из песчаника. Вскоре показалось верховое болото.

На равнине колыхались трава пушица и сфагновый мох. Обочины тропинки заросли кустами вороники. Вдоль горизонта светящимся пурпурным покрывалом простирались волны дикого вереска. Пейзаж уходил в бесконечность.

— Красиво, правда? – спросила Сиенна. В её голосе звучало восхищение.

Кендрик кивнул. Не хотел сбиться с ритма. Или при виде поразительной красоты лишился дара речи? Он любил леса и долины Белых пиков, никакого сомнения! Но прекрасные, хоть и влажные склоны Чёрных пиков ошеломили его. И почему он не поднялся сюда давным-давно?

Сиенна и Кендрик бежали по краю крутого обрыва. Всё сильнее пахло торфом. Запах поднимался от грогов, оврагов между торфяными буграми, которые пересекали равнину. Это были природные стоки для воды, осушавшие склон.

Кендрик кивнул вперёд. Там были Айви и с ней ещё несколько бегунов. Черт, он действительно ошибся! Догнать их не было никакой возможности. Алая копна волос покачивалась в восьми-девяти сотнях шагов впереди. 3а Айви, довольно сильно отставая, бежали два мальчика, которых Кендрик видел, когда готовился к докладу, в Бёрдшир-холле. A за ними, постепенно догоняя, бежала одноклассница Пэтси Бун, которая отогнала его от тайного раздела библиотеки.

Из болота перед Айви поднимался пик Красного коршуна. На конусообразном возвышении развевалось на ветру знамя с эмблемой школы Маунт-Авельстон. С одной стороны шнур с чёрными вымпелами, с другой – с белыми, натянутыми до самой земли. Рядом стояли преподаватели, выпускники школы, родители и другие родственники приближавшихся к пику учеников.

Кендрик всегда держался в стороне от соперничества между крыльями. Настолько, насколько возможно. Но даже если бы он не победил, они с Айви порадовались бы успеху своего гнезда.

Сиенна остановилась у грота.

— С тобой всё в порядке? – спросил Кендрик.

— Показать тебе Путь графини? – прерывисто дыша, спросила Сиенна. Впрочем, от усталости она не падала.

— В другой раз – с удовольствием посмотрю. Но теперь нам нужно…

Сиенна пожала плечами – и обернулась птицей. Она взмахнула крылом и опустилась к поверхности грота.

Сиенна обрела свой истинный облик и решила срезать путь! Вот что скрывалось за этим странным названием – Путь графини.

Кендрик переминался с ноги на ногу. Это было неправильно. Совсем. Но и захватывающе, правда? Сиенна показала ему то, от чего он не мог отказаться.

— О, какого чёрта! – простонал он и последовал за ней. В облике сокола.

Кендрик скользил над водой неглубокого оврага. Травы справа и слева от водостока загораживали болото и вершину. Но в то же время и скрывали его от посторонних глаз. На плато никто не отмечал пробегавших мимо участников, и можно было не опасаться, что их с Сиенной хитрость будет раскрыта.

Взмахнув крыльями, Кендрик обогнал Сиенну и полетел перед ней. «Что это значит? Путь графини?» – свистнул он.

Сиенна издала звук, близкий к человеческому вздоху. «Овраг ведёт к скрытому выступу под вершиной Красного коршуна. Оттуда можно незаметно вернуться на дистанцию, сэкономив две мили. Маленький секрет Чёрных».