Книга Молот Тельхинов, страница 16 – Дмитрий Емец

— Василиса тоже сбрасывала кожу, когда была лягушкой. Муж сжёг эту кожу в печке. Царевна-лебедь сбрасывала перья. Царевна-щука – чешую, – сказал Кузя. Он знал намного больше сказок и варяжских легенд, чем Фиоля, хотя цезаревна многое чувствовала звериной сутью. Одно дело рассказывать про превращения, а совсем другое – превращаться самой.

— И какие варианты? Сбросить шкуру я не смогу.

— Да и не стоит, – мягко сказал Кузя. – А вдруг не поможет?

— Это потому, что ты больше любишь арысь, чем меня! Будь ты мужем той девушки, ты, конечно, не сжигал бы её шкуры! – гневно заявила Фиоля.

Кузя спорить не стал. Фиоля попала в точку. Всё-таки арысь такая красивая. А как напружинивается её спина, когда она тащит кабанчика!

Что-то шевельнулось на земле. Там, где лава растопила снег, в траве лежал скелетик. Кузя поднял его. Руки и ноги дёрнулись, как живые, и провисли. Хрустальные глаза поблёскивали. Фиоля ощутила неприятное магическое пощипывание.

— Что это за кости? Младенческие? Почему такие тонкие?

Кузя поёжился.

— Не, вряд ли… – Он всмотрелся. – Тут человеческих вообще ни одной. Череп вырезан из моржового клыка… Здесь шип плевадлы. Тут мышиные кости, тут кротовые… Это кто-то из мелких чудил. Каждая кость – отдельный вид.

— Зачем?

— Не знаю. Может, это воровайка?

— Воровайка – это что?

— Воровской талисман.

— И как он действует?

— Не знаю. Как-то действует. И вообще такие штуки изготавливают только в одном месте на всём Бешеном Полуострове… Эй, скелет! Куда нам идти? Где искать молот?

Кузя подбросил скелетик. Скелет перевернулся в воздухе, упал и вытянул руки на северо-запад. Кузя подбросил его ещё раз. И снова странным образом талисман извернулся, как живой, и его руки указали в ту же сторону.

— Ну уж нет! Не желаю я туда идти! – сказал Кузя.

Фиоля, разумеется, захотела узнать почему. Кузя набрал мелких камешков и головешек, утрамбовал снег и старательно стал выкладывать на снегу карту.

— Вот смотри… Здесь Великая Дряхлеющая Империя. Здесь степные земли и кочевники… Здесь, малость поближе, земли славян… дреговичи, кривичи, дулебы. Тут сербы, тут моравы, тут радимичи и северяне. Тут большая река и Хольмгард – город на острове! Здесь Белоозеро. Там Судрдаларики. Тут наш Бешеный Полуостров. Здесь… вот эта головешка… Школа вождей, она отдельно. Вместо моста прокидываю сосновую иголку… Тут долина вулканов. А вот тут ещё дальше – Запретные земли. В прошлый раз мы их восточнее обходили, вот через эти перевалы.

— Зачем обходили? Ведь пришлось делать крюк! – удивилась Фиоля.

— Да, – согласился Кузя. – Но все наши всегда тут крюк делают. Запретные земли не от хорошей жизни так назвали. Тут пять рек, которые протекают в царстве Аида, – Стикс, Ахерон, Ле́та, Кокитос и Флегетрон.

Фиоля недоверчиво уставилась на кучку камней, которые Кузя раскладывал на снегу. Кучка, мягко скажем, не впечатляла.

— Царство Аида? А у нас в империи говорят, что оно на краю земли, там, где океанские волны срываются в бесконечность. Ниже уже только слоны и гигантская черепаха.

— Оно здесь, у нас! – сказал Кузя просто. – Сама подумай! У нас вечно дымы, грохот, извержения, чудилы в пещерах скрежещут, ну и так далее. Где ж ещё царству мёртвых быть? Тут в Стикс впадает Кокитос, а тут, на этом мысу – Костянка!.. С двух сторон её прикрывают реки, а здесь – горная гряда, через которую ведёт только один проход. Все тёмные артефакты, мечи, заговорённые наконечники стрел, всякие ступки для ядов и так далее – они к нам оттуда приходят. Из-за Костянки Запретные земли и стали запретными.