Книга Сага о Школе вождей, страница 70 – Дмитрий Емец

— Кто-то под песком очень взбесился… Тень! Не трать стрел! Если промажешь – не страшно. Хуже – если попадёшь! Рюрик, разворачивай рогоноса, пока бедняга не упал в обморок! – скомандовала Гундря.

Кузя помог Фиоле вскарабкаться на лошадлу. Хотел помочь и Гундре, но она запрыгнула сама, свистнув при этом не хуже кочевников с юга. Вскоре они уже неслись к белеющим вдали башням города, а за ними, медленно, но неуклонно двигалось облако красного песка. Хрюйс нёсся впереди всех.

Гул песков становился всё громче, всё настойчивее. Оглядываясь, Кузя видел кипящий песок совсем близко. Если задуматься, песок как вода. В нём тоже можно плыть. Но какой же силы была эта тварь, если взламывала твёрдый песчаный покров, не ощущая сопротивления! Да и угольники даже не пытались дышать на тварь огнём, а сразу уступили ей дорогу. Это говорило о многом, равно как и утробный страх хрюйса. Чудилы знают друг о друге кучу такого, о чём человек может только смутно догадываться.

— Зачем нам в город? Оно нас догонит! Может, в овраги? – прокричала Тень в ухо Гундре.

— Нет. В город. Такой город не построили бы… на песках. Он стоит на скалах, – выговорила на скаку Гундря.

Это была безумная гонка. Герундий, на длинной спине которого сидели четверо, ещё держался, а вот толстый хрюйс начинал выдыхаться. Сопел, пыхтел, спотыкался. К счастью, они были почти на месте: уже хорошо виднелись городские башни, неровности стен, выложенных из огромных каменных блоков.

А вот чудила, похоже, выдыхаться и не думала. Несколько раз она выпрыгивала из-под земли и страшно ревела. Фонтаны песка и мелких камней били удирающим варягам в лопатки. Хрюйс и лошадла неслись изо всех сил. Подгонять их не приходилось: они спасали собственные жизни.

Гундря не ошиблась. Город действительно стоял на скалах. Скалистое основание угадывалось по иному оттенку грунта. Чёткой границей служили кустарник и трава. На песке не росло ничего – лишь бурые пятна солероса, больше смахивающего на водоросль, чем на растение. Вскоре по изменившемуся топоту хрюйса и увеличившейся резвости лошадлы стало ясно: под ними действительно твёрдое основание.

Разогнавшаяся чудила не хуже их знала, что впереди скала, и таранить её не собиралась. На полном ходу она снова выскочила, и Кузя впервые осознал, насколько она огромна. Небо закрыли тучи песка. Чудила страшно рыкнула на прощание, а затем бесследно ушла в песок.

Хрюйс остановился в полусотне метров от ворот и рухнул на колени. Сердце рогоноса колотилось так, что Рюрик подпрыгивал на костяных пластинах его спины. Герундий по-собачьи часто дышал, вывалив язык. (Страховиды не покрываются пеной, как лошади.)

— Что за чудила за нами гналась? – спросил Рюрик, спрыгивая на землю.

— Не знаю, – честно ответил Кузя. – Не рассмотрел. Она всё время была под песком. И даже когда выпрыгивала, песочное облако её скрывало.

— И никаких предположений? – не поверила Тень.

— Предположений целая куча, – сказал Кузя. – Под землёй сотни огромных чудил. Кого угодно могло разбудить подземное извержение вулкана: от песочного дракона до дальнего родственника Тифона.

Гундря, как обычно, всматривалась в горизонт и озабоченно хмурилась.

— В общем, мы на каменном пятачке, как на острове. Вокруг нас песок, по которому плавает эта сердитая миляга. По берегам песчаного озера нас обложили люди Герцога. Ни мы не можем от них удрать, ни они к нам сунуться. Ну и вишенка на торте – дракон. Минимум один угольник у них остался. Другой улетел.