Книга Ученик Белого Дьявола 5, страница 106 – Джон Голд

Через час ситуация снова изменилась. Вопреки ожиданиям, температура окружающей среды начала подниматься. Татуировка-артефакт показывала семьдесят градусов по Цельсию. А «Мохреш» заметил уменьшение доли кислорода в атмосфере до критических значений. Из-за жары и удушья глаза у всех членов команды начали слипаться.

[Ещё чуть-чуть!] — часто моргая, смотрю на линию горизонта.

На мне начала тлеть одежда. Она ветшала на глазах, рассыпалась в прах. Дело не только в жаре, но и в силе Пустоты, спасавшей меня от перегрева.

Так прошло четыре жутко утомительных часа в пути. На последнем километре Номер Семь из последних сил держала вырубившегося Мистера Обезьяна. Нулёвка ещё час назад потерял сознание. Сама девушка и двух слов не могла связать. Я же в одиночку держал их обоих, Импульсами выравнивая центр тяжести сноуборда.

[Почти! Где там эта чёртова граница?] — я огляделся, видя вокруг по-прежнему только красноту. — [Написано, что осталось меньше километра.]

Блык!

Вдруг пропал Джозеф, сидевший на носу. Державшая его Номер Семь стала заваливаться набок.

Блык!

Девушка тоже исчезла во вспышке телепортации.

Блык!

Через долю секунды исчез и я. Телепортация в очередной раз швырнула меня в безопасную зону, отчего я кубарем покатился по земле. Там чуть с края каменной платформы не вылетел, больно врезавшись спиной в основание каменной статуи.

— Выжил! — произнёс я, слыша своё хриплое дыхание. — Теперь можно и поспать нормально.

Веки сомкнулись, и я провалился в глубокий сон.

Парящая Арена, место проведения финала

Пока участники Турнира проходили испытания, сорок семь судей внимательно наблюдали за теми, кто особо отличился. Каждый из них — адепт стадии Зарождения Души [4+] и является выходцем с материка Крыла. Основатели Сект, духовные лидеры могущественных организаций, тайные гении — Небо одарило честью следить за ходом испытаний только самых выдающихся из них.

Место судьи давало этим могущественным адептам возможность приглядеться к восходящим звёздам материка Крыла. Кого-то они потом пригласят в свои Секты во Втором Поясе. Или, наоборот, запомнят и сделают так, чтобы помеха не дожила до светлого будущего.

Среди судей, находящихся сейчас на Парящей Арене, кое-кто сильно выделялся.

— Пасти захлопните, псы шелудивые! — белобородый Беад погрозил кулаком коллегам. — Если узнаю, что вы устроили потом охоту на неугодных вам участников Турнира, сделаю так, чтобы предупреждения от Бюро Катастроф до вас доходили с опозданием…

Нынешний Турнир мало чем отличался от предыдущих. Вначале участвовал целый миллиард адептов на стадии Очищения. На первых пяти отборочных испытаниях отсеялось девяносто пять процентов претендентов.

Далее началась проверка боевых навыков. Сначала дуэль, затем владение оружием, умение прятаться или, наоборот, искать скрывающихся адептов. Потом поиск выхода из технолабиринта по едва уловимым течениям духовных частиц.

Наконец, тяжёлый выбор в «душном лифте». В абсолютном большинстве случаев это задание адепты проходят быстро. Запертые под землёй участники Турнира приходят к очевидному решению: «выжить можно, только если перебьёшь всех остальных». То есть один претендент из пяти. Так на душном лифте отсеивается до восьмидесяти процентов кандидатов.