Книга Печать Пожирателя 1, страница 36 – Илья Соломенный

За спиной кто-то зашептался.

— Да, молодой человек? — воззрился на меня Игорь Алексеевич.

— Сколько человек погибает во время Испытания?

Шёпот в зале сделался громче.

— Каждый год по-разному, — вздохнул Кощеев, — И я рад, что вы понимаете возможную опасность. Не думайте, что это какое-то варварство — наш Великий Князь, Император Российской Империи, Александр Пятый сам в своё время прошёл через стены нашей академии. И он, и его предки, понимали, что это… Необходимая мера.

Ага, чтобы получить, в перспективе, сильнейших магов страны. Всё это было написано на сайте «Арканума» огромными буквами — вот только никто и нигде не упоминал, что есть неиллюзорный шанс сдохнуть во время поступления.

Ну да ладно, я уже обрубил все пути назад. Да и нисколько не сомневаюсь, что пройду это Испытание — бывал в местах и пострашнее!

— И именно поэтому всем, кто прошёл первые стадии отбора, — произнесла Тугарина, — прямо сейчас мы предоставляем выбор. У вас есть шанс отказаться от прохождения Испытания. В таком случае двери «Арканума» закроются для вас навсегда, но вы получите рекомендательные письма с результатами вступительных экзаменов. И сможете попытать счастья в других, менее выдающихся учебных заведениях.

— Кто хочет отказаться? — спросил директор, и обвёл взглядом актовый зал.

Я тоже обернулся. Несколько секунд все молчали и переглядывались, а затем с пару десятков человек неуверенно подняли руки.

Кощеев кивнул.

— Вы можете покинуть актовый зал, молодые люди. Кто-нибудь ещё?

Второй раз можно было и не спрашивать.

Такое решение принималось либо сразу, либо не принималось вовсе, поэтому никто больше рук не поднял. Я увидел несколькими рядами позади себя нервно прикусившую губу Машу. Девушка поймала мой взгляд, и я улыбнулся ей. Блондинка слегка расслабилась.

Дождавшись, пока отказавшиеся выйдут, директор махнул рукой. На коленях у каждого из присутствующих появился лист пергамента с добровольным согласием на участие в Испытании. Также там была пометка, что в случае смерти абитуриента у их семей не будет никаких претензий к академии. А ещё — соглашение о неразглашении информации об Испытании, караемое мгновенной смертью.

Внизу на моём листе мерцала магическая печать в виде компаса.

— Если ваше решение твёрдое — прижмите палец к гербу нашей академии. Так мы заключим магический контракт. Сейчас у вас есть последний шанс отказаться. Не буду накручивать вас. Скажу лишь вот что — Испытание проходят не самые сильные или умные. А те, кто умеет адаптироваться лучше других. Если приняли решение — не теряйте ясности рассудка, и ничего не бойтесь. Если вы пройдёте Испытание — академия автоматически определит вас на подходящий факультет.

Я не стал долго размышлять — решение было принято, поэтому без лишних предисловий я прижал большой палец к компасу.

Он засветился ярко-зелёным… А затем всё утонуло во вспышке света…

* * *

Было темно — царила ночь, хотя в актовом зале собирали нас около часу пополудни. Значит, это либо совершенно другое место, либо какое-нибудь карманное измерение…

— Портал, значит… Прямо из академии… Любопытное начало, — произнёс я, оглядываясь по сторонам, — Интересно, Испытание индивидуальное для каждого?

Кругом раскинулся редкий лес, затянутый туманом. На земле виднелась тропа из старых, разбитых каменных плит. Она петляла меж деревьев и исчезала в серой дымке.