Книга Новые Боги, страница 125 – Михаил Атаманов

— Интересная у тебя подобралась тут группа, Сержант, – снова завёл беседу гость. – Люди, причём из разных миров. Говорящий кот-оборотень. Вэйр. И даже несколько шерхов, что для меня особенно удивительно. Шерхи – самая слабая раса и в большинстве других мест этого мира уже побеждены.

— Разве? – вот тут я действительно удивился. – А мне показалось, что совсем наоборот, шерхи самые сильные!

— Это тут в вашей песочнице у шерхов нашёлся лидер, объединивший разрозненные кланы и подмявший под себя. В других же местах кланы шерхов взаимно истребили друг друга. А тех, кто остался, добили другие расы. Умение становиться невидимыми – слишком слабый бонус расы в сравнении с крыльями и умением летать вэйров, выносливостью и бесстрашием вайхов или хитростью и интеллектом людей. До меня доходили слухи, что валлары даже обсуждают возможность усиления расы шерхов, пока они окончательно не пропали из этого мира.

О как! Я надолго задумался. Картограф же попросил у массажиста о передышке и с шумом плюхнулся в бассейн, подняв при этом тучи брызг и довольно смеясь, словно малый ребёнок.

— Вот это настоящее счастье после полёта по такой холодине! Угодил ты мне, Сержант! Хотя должен признаться, что старый долг – не единственное, ради чего в такой лютый мороз я притащился к тебе, – признался Картограф, после чего погрузился в горячую воду с головой, а когда вынырнул, выпустил изо рта длинную струю воды и довольно рассмеялся.

— Шелли? – предположил я, на что гость подтверждающе кивнул и снова нырнул под воду, на этот раз надолго, чуть ли не на пару минут.

Когда же Картограф наплавался и снова залез на массажный стол, вверяя себя в лапы Потрошителя, он наконец-то соизволил рассказать историю появления у него Шелли.

Оказывается, грифон с наездницей всё-таки спасся от преследующего его дракона. Видимо, Хозяйка отвлеклась на второго крылатого зверя, что позволило первому оторваться и затеряться в условиях бушующей тогда метели. Поскольку наездница маунтом не управляла, предоставленный сам себе грифон поступил именно так, как его учили на тренировках – вернулся к дому хозяина. Лысый Череп был весьма удивлён возвращению зверя, которого до этого продал лично Фараону. Но ещё больше Зверолов «Новых Фараонов» был удивлён появлению на пороге своего дома девушки-вайха, которая отображалась для него как враг.

Нет, Шелли он убивать не стал, поскольку припомнил такую хвостатую девушку в числе моих спутников. Поговорил с ней, накормил, расспросил о здоровье приручённого когда-то им шерстистого носорога. Но и отпустить врага Лысый Череп тоже не мог, так как получил бы в таком случае серьёзные неприятности от других членов своего альянса. В итоге, Зверолов сообщил о неожиданной гостье слугам Фараона, и Шелли увезли, закованную в цепи, посчитав представляющей интерес для господина.

Но Фараон, сильно занятый войной с шерхами и практически не появляющийся в своём дворце, за следующие дни так и не нашёл времени на допрос Шелли. В итоге слуги посчитали хвостатую девчонку недостойной внимания лидера альянса и продали девушку-вайха на невольничьем рынке. Её покупателем как раз и стал Картограф, прилетевший на своём драконе с очередной партией редкостей для супруги Фараона Виктории Бастет.

— Предположил, что тут хвостатую Наездницу на чудовищах ценят и хорошо за неё заплатят. Я всё-таки торговец и понимаю, где выгода! До меня доходили слухи про летучий корабль Фараона, угнанный тобой вместе со всеми хранившимися на нём ценностями. Да и я сам убедился в правдивости этой информации, когда увидел этот корабль у тебя возле озера. Так что золото у тебя есть. Моя цена за возвращение твоей подруги: сто золотых! Это в двадцать пять раз больше того, что я заплатил за Шелли, но уверен, что ты раскошелишься, когда узнаешь, какой подарок она тебе несёт!