Книга Паровая кровь, страница 103 – Джек из тени, Марк Блейн

— Всё очень просто, Михаил. Они бьют туда, где ты сейчас уязвимее всего. В брюхо. — Она остановилась и посмотрела мне прямо в глаза. — Три дня назад должен был прибыть первый продовольственный караван от купца Йорика. Тридцать возов с мукой и вяленым мясом, оплаченные ещё до нашего ухода. Он не пришёл.

— Заблудился в трёх соснах? Или просто решил кинуть нас на деньги? — предположил я, хотя уже понимал, что всё гораздо хуже.

— На него напали «разбойники», — Лира сделала в воздухе кавычки пальцами. — В двух днях пути отсюда, у Чёртова Перевала. Только вот «разбойники» эти были слишком хорошо вооружены и организованы. И забрали они, что характерно, не золото и не самоцветы. Они перебили охрану, сожгли повозки и забрали всю еду до последнего мешка. Мои люди нашли там только пепел и трупы.

Кровь отхлынула от лица. Тридцать возов, это был наш стратегический запас на месяц.

— А что с партией инструментальной стали из Синих Гор? — раздался за спиной голос. Я и не заметил, как в штрек вошла Брунгильда, привлечённая нашим разговором. Её лицо было мрачнее тучи. — А присадки? Мой отец отправил их неделю назад! Они должны были быть уже здесь!

Лира повернула голову к ней, и в её взгляде не было ни капли сочувствия, только холодная констатация факта.

— Торговый дом «Железный Кулак», который вёз твой заказ, развернулся на полпути. Официальная причина — «возросшие риски нападения разбойников». Неофициально, — она сделала паузу, давая словам набрать вес, — им сделали предложение, от которого не отказываются. Барон фон Штраусс, правая рука Райхенбаха, лично встретился с главой их гильдии. Либо они перестают с тобой торговать, либо их шахты в предгорьях внезапно «обвалятся», а на торговых путях начнут пропадать их караваны. Они выбрали свой кошелёк, а не твою дружбу.

Брунгильда побагровела. Она сжала кулаки так, что костяшки побелели.

— Твари… — прошипела она, и это слово прозвучало как скрежет металла по камню. — Они могут морить голодом людей, мне плевать! Но остановить производство⁈ Это объявление войны!

— Это и есть война, моя дорогая, — тихо сказала Лира. — Только в ней сражаются не мечами, а кошельками и подкупом. И это ещё не всё. Третий караван, с зерном и солью, который шёл от мелкого барона из Хольштейна, просто не выпустили из его же земель. Граф Райхенбах протолкнул через совет указ о введении «карантинной зоны» вокруг предгорий. Якобы из-за угрозы «подземной чумы», которую могли принести твои ратлинги. Полный бред, но бумага с печатью есть. Теперь ни один воз, ни один человек не может пройти в нашу сторону без специального разрешения, которое, разумеется, никто не выдаёт.

Я молчал, складывая в голове куски этой мозаики. Картина вырисовывалась уродливая и до тошноты логичная. Нападение, угрозы, бюрократия. Три разных метода, одна цель. Они не просто блокировали дороги. Они создавали вокруг нас мёртвую зону. Делали нас токсичными. Любой, кто попытается нам помочь, будет либо разорён, либо убит, либо утонет в бумагах.

Они пытались задушить наш проект в колыбели. Заморить нас голодом, лишить ресурсов, изолировать и дождаться, пока мы сами не перегрызём друг другу глотки из-за последней крысы.

— Сколько у нас народу? — мой голос прозвучал глухо.

Лира, не раздумывая, начала загибать пальцы.