Книга Формула огня, страница 82 – Джек из тени, Марк Блейн

Не дожидаясь, пока осядет пыль, я уже отдавал следующий приказ, перенося огонь на вторую башню. Моя армия, стоявшая в долине, молчала. Солдаты, которые ещё час назад краснели от стыда, теперь стояли с открытыми ртами. Они смотрели не на меня, а на холм, где работала моя артиллерия. Смотрели на эти десять грохочущих чудовищ, как на новых, страшных богов. Богов, которые, в отличие от старых, отвечали на молитвы немедленно. И очень громко.

Даже осаждающие, высыпавшие из своих палаток, стояли и молча смотрели на это представление, забыв про свою похлёбку и вшей. Их лица, до этого апатичные и безразличные, теперь выражали смесь зависти и надежды.

Когда вторая фланговая башня превратилась в такую же груду дымящихся обломков, я понял, что подготовительный этап закончен. Крепость была изуродована, лишилась своих главных козырей. Она была похожа на старого, беззубого волка, который всё ещё скалится, но укусить уже не может.

— Прекратить огонь! — скомандовал я.

Грохот стих. В наступившей тишине был слышен только вой ветра и треск догорающих остовов осадных машин в лагере. Я опустил трубу и посмотрел на крепостную стену. Она всё ещё стояла, высокая, чёрная, неприступная. И я знал, что даже сейчас, после всего, что они увидели, они всё ещё верят в неё. В её магию, в её толщину, в её несокрушимость.

— Ну что ж, — сказал я сам себе. — Время для последнего урока.

— Батарея! Цель — центральный участок стены, между главными воротами и руинами южной башни! Ширина цели тридцать шагов! Беглый огонь! Мы делаем дверь!

Расчёты работали с лихорадочной, дьявольской скоростью. Они уже не ждали отдельных команд. Они знали, что делать. Лязг затворов, глухой стук досылаемых снарядов, короткие, гортанные выкрики гномов-командиров.

Это была уже не хирургия. Это была работа мясника с топором. Десять «Молотов» начали методично, с интервалом в несколько секунд, вбивать снаряд за снарядом в один и тот же участок стены. Я стоял, не отрывая трубы от глаз, и смотрел, как древняя, магическая кладка превращается в крошево.

Первые снаряды просто выбивали из неё куски камня, оставляя уродливые, белёсые оспины. Но с каждым новым попаданием эффект становился всё более разрушительным. Трещины, сначала тонкие, как волос, начали расползаться во все стороны. Стена стонала. Я слышал этот звук даже отсюда, низкий, утробный, полный боли и отчаяния. Это был стон умирающего гиганта.

Под этим непрекращающимся стальным градом магия, защищавшая стену, начала сдавать. Руны, до этого тускло мерцавшие, вспыхивали и гасли, как догорающие угли. Защитный барьер над крепостью замерцал, пошёл рябью и с хлопком, похожим на лопнувшую струну, исчез.

И в этот момент стена рухнула. Огромный кусок шириной метров в пятнадцать, если не больше, просто исчез, испарился, открыв нашему взору внутренний двор крепости. Я увидел ошарашенные лица эльфов, которые прятались за стеной, их искажённые ужасом глаза за мгновение до того, как их накрыло лавиной из камня и стали.

Я опустил рупор. В ушах звенело во рту был привкус пороховой гари.

— Приказ к штурму, командир? — спросил Эссен, его голос был полон трепета.

Я посмотрел на огромный, дымящийся пролом в стене. На мечущихся в панике эльфов. На свою армию, замершую в ожидании.