Книга Шипы кровавой розы, страница 89 – Джек из тени, Марк Блейн

Когда наша фаланга построилась вширь и устремилась к Сердцу, мы, наконец, смогли лицезреть охрану. Чуть больше четырех десятков эльфов отделились от стен. С десяток одеты в магические балахоны, остальные в тяжелые доспехи. Оружие в их руках подозрительно поблескивало зачарованием.

Я подал знак, и мои гвардейцы, рассредоточившись, взяли магов на прицел.

— Именем Железного Вождя, — громко сказал, мой голос гулким эхом отразился от стен. — Сложите оружие, и, возможно, я сохраню вам жизнь.

Одна из фигур медленно подняла голову, до этого неподвижно смотря в пол. Из-под капюшона на меня посмотрели горящие безумным, фанатичным огнём глаза.

— Глупый варвар, — прошипел маг. Его голос был сухим и скрипучим, как будто он не говорил сотни лет. — Вы уже мертвы, просто ещё не поняли этого.

И в тот же миг все маги одновременно вскинули руки. Пол под нашими ногами покрылся огненными рунами, а Обсидиановое Сердце в центре зала запульсировало с удвоенной силой, издав низкий, утробный гул. Стало трудно дышать, а в голове застучали тысячи молоточков. Аура чистой ненависти и страха, исходившая от артефакта, давила на разум, вызывая тошноту и панику.

— Огонь! — заорал, пытаясь перекричать гул в ушах.

Мои гвардейцы открыли ураганный огонь по магам. Десятки винтовок рявкнули одновременно, и зал наполнился грохотом и пороховым дымом. Но пули, которые ещё пару дней назад рвали на куски элитную гвардию Каэлана, здесь были бессильны.

— Коллективный барьер! — крикнула Лира, её лицо было бледным. — Не ошибусь, если скажу, что они связаны с Сердцем, которое подпитывает магов! Иначе, как они тут выживают.

Маги, не обращая внимания на наш бесполезный огонь, пошли вперед, ближники выстроились перед ними, готовые прикрыть от любой атаки. Они двигались медленно и плавно, как будто плыли в воде. Руки магов, высунувшиеся из широких рукавов, плели в воздухе сложные, светящиеся узоры. И пол под нашими ногами буквально взорвался.

Из рун, которые ещё мгновение назад были просто светящимися символами, вырвались столбы чёрного пламени. Они били из-под земли хаотично, без всякой системы, превращая пол в смертельное минное поле. Один из моих гвардейцев, не успев отскочить, оказался прямо в центре такого столба. Его крик был коротким и страшным. Я видел, как его тело чернеет, съёживается, превращается в обугленную головешку за считанные секунды.

— Назад! — я оттащил в сторону другого солдата, которого едва не постигла та же участь. — Рассредоточиться! Не стоять на месте! Рубите контуры на полу, чтобы сломать плетения!

Но это было легче сказать, чем сделать. В тесном зале, где каждый метр простреливался огнём, укрыться было негде. Мы метались, как крысы в ловушке, пытаясь увернуться от огненных гейзеров. Ещё двое моих парней погибли, прежде чем мы смогли приспособиться к этой атаке.

Лира и её лисички не пытались прорваться напролом. Они, как призраки, скользили вдоль стен, метая в магов свои отравленные стрелы. Но и это было бесполезно, кинжалы, стрелы, пули просто отскакивали от невидимой преграды.

— Мы не можем их пробить! — крикнула мне Лира, уворачиваясь от очередного огненного столба. — Пока это Сердце живет, они почти неуязвимы!

Она была права. Нам нужно было уничтожить артефакт. Но как это сделать, если мы не могли даже подойти к нему? Маги, стоявшие вокруг него, были не просто стражами. Они были частью его защитной системы.