Книга Рожден, чтобы любить тебя, страница 11 – Элоиза Джеймс

Зато особняк, который Парт выстроил по соседству, отличался от замка Линдоу как небо и земля. Не сила и неприступность, но открытость и красота — вот что было основополагающей идеей постройки. Высокие потолки, просторные комнаты. Парт приобрел элегантную мебель и развесил на стенах коллекцию итальянских картин, которым не было цены.

В коридорах не свистел ветер, зловредные павлины не окликали друг друга среди ночи. Кухни были оборудованы согласно новым веяниям, и в садах витали ароматы цветов, а не торфяного мха. Его спальня была оснащена и гардеробной, и ванной комнатой с туалетом.

И все равно он предпочитал свой лондонский особняк или, если бывал в Чешире, свою детскую спальню.

Но время шло, и ему приходилось шагать с ним в ногу. Гораций погиб. Аларик женился, и то же самое вскоре предстояло и Норту. А Элиза… она такая теплая, жизнерадостная и красивая. Она непременно сделает так, что его загородный дом станет для Парта настоящим домом. Она наполнит дом смехом и детьми, чтобы он напоминал замок Линдоу в самом важном смысле этих слов.

— Увидимся за чаем, — бросил через плечо Норт, торопливо пересекая двор замка.

Парт не стал отвечать; Норт помчался на поиски возлюбленной. Со вчерашнего дня он уже не раз становился свидетелем их бурных встреч и знал, что Норт схватит Диану в объятия, чтобы зацеловать до потери чувств, не стесняясь вниманием присутствующих.

Парт попытался представить себе, чтобы он воспылал подобной страстью к женщине — и не смог. Элиза, конечно, была восхитительна во всех отношениях. Он радовался каждой возможности ее поцеловать. Но уступать страсти так, как Норт, — никогда. Это просто не в его характере.

И вдруг, ни с того ни с сего, ему вспомнились огромные голубые глаза Лавинии Грей, которыми она смотрела на него в спальне. Ему тогда пришлось отступить за стул, потому что его охватил яростный — и исключительно неуместный — приступ вожделения.

Мужчина, который потеряет голову от вожделения, очень скоро приобретет жену, которая умеет только тратить деньги на ленты и кружева. И эту женщину он будет вынужден созерцать за обеденным столом до конца своих дней, не зная, о чем с ней говорить.

Страсть неизбежно сойдет на нет, и мужу Лавинии останется только выслушивать рассуждения о шляпках.

И лекции о нижних юбках.

Никакие утехи супружеской постели не стоят этого кошмара. И образ, который так живо нарисовало воображение — счастливой, раскрасневшейся и удовлетворенной Лавинии, — был поспешно оттуда изгнан. Брак — это очередная деловая сделка.

Позже в тот же день

Чай был подан на свежем воздухе, на Павлиньей террасе. Когда Лавиния вместе с Дианой шла через библиотеку на террасу, шум голосов подсказал ей, что все семейство уже в сборе.

Они на миг задержались в дверях. Парт сидел сбоку, играя в шахматы со Спартакусом, восемнадцатилетним сыном герцога. Лавиния инстинктивно отвернулась. При виде этого зрелища у нее сжался желудок, но она постаралась не обращать на это внимание.

Все прозвища, которыми она в предыдущие годы награждала Парта — Злодей Стерлинг, Парт Великий и Ужасный — звенели в ее ушах. Золотое, оказывается, было время, когда она придумывала все эти глупые прозвища. В те далекие времена Лавиния не сомневалась, что ее ждет блестящая партия. Мисс Лавиния Грей должна была стать завидной добычей для любого мужчины — богатая, да еще и красивая. Парт Стерлинг был единственным холостяком, который выказывал ей полное равнодушие. Она бесилась и придумывала прозвища, чтобы его подразнить.