Книга Золотая тьма. Том 2, страница 86 – Игорь Осипов

Телохранительницы спрыгнули с подножек и открыли дверь своей госпоже.

— Да начнётся битва за ум, сердце и кошелёк барона, — произнесла Линда, приподнявшись со своего места вслед за Астрой.

Глава волшебного совета нарочито неспешно ступила на подножку качнувшейся кареты, а глаза забегали по происходящему.

И ведь несмотря на морось и хмурое небо, которое, казалось, растянуло серый рассвет весьма надолго. И чего уж греха таить, утро сразу закончится вечером, минуя день. Но осень на то и осень, чтоб хмурить.

На поляне же вопреки отвратительной погоде стояли яркие навесы, а посередине вскидывал пламя к небу, трещал, порождал снопы искр и дышал жаром большой костёр, рядом с коем привезённые с крепости повара уже насаживали на вертел порчетт и дикую птицу. Потому пахло дровяным дымом, обильными приправами, свежей кровью и навозом беговых бычков. Туда-сюда сновали породистые борзые и молодые мастифы-людоеды. Кривлялась парочка ярко наряженных карлиц. Тихо играла на лютне, флейте и бубне троица менестрелей.

— А, ваше могущество! — донеслось из-под одного из шатров.

Там был стол с яствами, и повар-халумари, у коего поверх пятнисто-зелёной одёжки надет белоснежный фартук и колпак на голове, что-то рассказывал о диковинках пришлых.

Праздная, только и глядящая, как учинить подхалимство, свита услужливо расступилась, пропуская молодую принцепс-маркизу Адель Керенборгскую.

И даже удивительно, как такая маленькая лесная полянка у скромного охотничьего домика всего на дюжину комнат вмещает столь много народу.

Тем временем наследная маркиза подошла к карете Астры и лёгким поклоном поприветствовала. Всё же глава совета гильдии по титулу выше маркизы и тем более графини, хотя и ниже герцогини. И гостья весьма почётная. Хотя, думается, многие бы никогда в жизни не хотели бы встречаться с верховной ведьмой.

— Рада вас видеть, — натянув на лицо привычную маску благодушия, произнесла Астра и наигранно приподняла брови. — Что-то вашей матушки не видно. Не случилось ли чего?

— Матушка захворала. Уже второй день пребывает в постели. Целительницы разводят руками, говорят, просто хандра.

— Надеюсь, эта достойная женщина поправится.

— Я тоже надеюсь, но как бы то ни было, сегодня хозяйка застолья я.

Астра же снова быстро пробежалась взором по гостям. Взгляд привычно отсеял слуг и свиту бездельников, остановившись на действительно важных людей.

Во-первых, халумарский барон, стоящий под навесом и сам из себя хмурый, как туча, и то, что на лице была улыбка, ничего не значило. Улыбка больше напоминала оскал старого пса, недовольного, что к его конуре лезут всякие незнакомцы.

А ещё барон часто глядел на свои зелёные поводки, отделённые от общего места яркой лентой в бело-красную полоску, легко трепещущую, когда ветер протискивался между гостями и обнюхивал громадные железные механизмы.

Во-вторых, это укутанная в меховую накидку старшая дознавательница ордена. Она есть зло для каждой ведьмы, но сейчас это вынужденное зло. И потому Николь-Астра почтительно поклонилась сей опаснейшей особе.

Та едва заметно улыбнулась в ответ. А кто-то из слуг преподнёс ей крохотный хрустальный бокальчик халумарского напитка на блюдечке с золотой каёмочкой.

— Водка, ваше преосвященство, — заученно произнёс слуга. — Полагается закусывать этими солёными ягодами. Называться памадоры.