Книга Последняя Гадина империи, страница 26 – Нинель Мягкова

Ювелирная мастерская попалась мне случайно. Делали там дешевые, невзрачные украшения — кольца-печатки, шпильки и цепочки на руки и шею. Но сведущий человек понимал по ассортименту, что здесь при необходимости и личные перстни подделают, и копию любого колье создадут. Главное, заплатить достойно.

Продавец мне ожидаемо не обрадовался. Сразу видно, что заказывать я ничего не собираюсь и проку с меня не будет.

— Господин, я много вашего драгоценного времени не займу. Мне рубины нужны. С десяток, неограненных, — с места обозначила я.

Взгляд работника потеплел, но не сильно.

— Нету у нас. Закончились, — буркнул он неприветливо.

— Кто-то купил? А можете подсказать, кто? Я заплачу ему любую сумму! — оживилась я.

Продавец медлил.

Я уловила намек и выложила на прилавок еще одну бумажку, в три короны.

Деньги улетали на глазах. Такими темпами придется ночевать на лавочке под забором. Зато мне указали адрес. Недалеко, два поворота направо и мост перейти.

Туда я и отправилась.

Запах трав и масел я учуяла уже после первого поворота. Драгоценные эссенции ириса и нероли пахли так ярко, будто их разлили по крыльцу.

Лавка выглядела старой и потрепанной, словно владельцу безразличен ее внешний вид. Пучки полыни и лаванды над крыльцом пожухли и покрылись плесенью от неправильного хранения. Запыленные банки и бутыльки на витрине, похоже, не протирались со дня открытия.

Колокольчик над дверью переливчато возвестил о моем приходе, но никто не отреагировал. Темное крошечное помещение, перегороженное доской-прилавком, было пустым. Ни продавца, ни объявления о причине его отсутствия.

— Эй, хозяин! — рявкнула я и для надежности постучала по деревяшке.

Звук вышел гулкий, эхом прокатился под потолком и запутался в тяжелой шторе, отгораживавшей подсобку.

В том, что я пришла по адресу, не сомневалась. Зачем травнику рубины, да еще и столько? Ответ мог быть лишь один.

Владелец лавки и есть чернокнижник, причем наглый, почти не скрывающийся.

Неужели магия крови действительно получила признание и прощение? Невероятно. Это же абсолютная власть над любым человеком, даже одаренным! Император всегда относился с опаской к подобным затеям, справедливо полагая, что править кучей сильных, умелых и умных магов должен кто-то один. Если появится несколько таких вот кукловодов, до восстаний и бунтов рукой подать.

Да и одного хватит. Вон уже что творится: Гадины истреблены, Ратины под подозрением.

Я постучала снова, прислушиваясь к расходящемуся кругами звуку. За занавеской пустота, причем немалая. Куда больше, чем чуланчик для швабр и запасных склянок.

Что ж, раз ко мне не спешат выходить, я сама загляну. Не гордая.

Комната за шторкой оказалась раза в три больше собственно лавки. Но и она пустовала.

Я огляделась, отмечая куда более ухоженные полки с ингредиентами, целые кувшины с дорогущими маслами и выжимками и редкие семена в аккуратных коробочках, переложенные песком и золой. На подобном ассортименте можно уже сделать целое состояние. Но хозяину явно было этого мало.

Змейка соскользнула с моего запястья и устремилась к дальней стене. Я и сама уже заметила характерные царапины на полу, какие получаются от частого смещения шкафа. Ножки шварк-шварк туда-сюда. Значит, за стеллажом либо тайник, либо проход.