Книга Рунный маг империи. Том 4, страница 77 – Андрей Ткачев, Георгий Сомхиев

— Тоже верно, — согласилась Алиса и закончила с едой. После этого она поднялась на ноги и взяла лук. — Но, чувствую, я всё равно буду скучать по той берлоге.

Мы оба едва заметно улыбнулись, после чего потушили остатки костра снегом, сложили вещи в рюкзак и двинулись дальше.

Поначалу окружающий лес оставался прежним. Только спустя примерно час после привала я обратил внимание, что деревья вокруг стали попадаться реже.

Сначала разница почти не ощущалась. Между стволами изредка появлялось больше свободного пространства, стало проще видеть на несколько десятков метров вперёд, а снег местами лежал совершенно нетронутым.

Затем изменения стали заметнее. На ветвях оставалось всё меньше хвои и засохшей листвы, а среди обычных деревьев начали появляться сухие.

Чем дальше мы двигались, тем чаще они попадались на пути. Некоторые ещё сохраняли часть ветвей, другие представляли собой голые серые стволы, торчавшие из снега.

Через некоторое время живые деревья вообще начали встречаться вперемешку с мёртвыми почти в равном количестве. Из-за этого лес выглядел куда более пустым, хотя обзор вокруг стал лучше.

— Здесь явно что-то не так, — произнесла Алиса, остановившись возле очередного сухого дерева. Она провела ладонью по покрытой трещинами коре, после чего посмотрела на соседние стволы. — Причём изменения начались довольно резко.

Я тоже остановился и огляделся. С этой точки разница с лесом, через который мы шли ещё пару часов назад, особенно хорошо бросалась в глаза.

Там всё вокруг было покрыто снегом и зеленью хвойных деревьев. Здесь же всё чаще попадались серые стволы и пустые ветви, а местами снег даже оказался усыпан кусочками сухой коры.

Над головой неожиданно раздалось громкое карканье.

Я поднял взгляд и заметил ворона, сидевшего на одной из голых ветвей. Птица посмотрела в нашу сторону, снова каркнула и через несколько секунд сорвалась с места. Как ни странно, дальше нам всё чаще стали попадаться вороны, хотя, казалось бы, что им тут вообще было делать?

Надо ли говорить, что через некоторое время их карканье начало откровенно действовать на нервы? Стоило одному ворону замолчать, как почти сразу отзывался другой.

— Мрачное место, — сказала Алиса, продолжая смотреть вслед улетевшей птице. В её голосе слышалась настороженность, но следом она заинтересованно оглядела сухие деревья. — Хотя теперь мне ещё сильнее хочется понять, почему лес здесь стал таким?

— Скорее всего, дело в монстрах, — предположил я, продолжая двигаться вперёд. — Если здесь когда-то появилась какая-нибудь достаточно опасная разновидность тварей, она вполне могла испортить местную экосистему.

Алиса пошла рядом, внимательно осматривая пространство между деревьями.

— Твоя правда, — согласилась она после короткой паузы. — Похоже, мне надо было лучше слушать профессора Кромвеля. Он ведь на своей лекции упоминал об этом. Правда, попробуй ещё запомнить весь его материал…

Я тихо усмехнулся, но настороженности не терял, продолжая поглядывать по сторонам. Никакой опасности я не чувствовал, но умом понимал, что не может всё быть так просто. Скорее, мне было интересно, какой именно вид монстров мог поселиться в этом месте из всех перечисленных в руководстве тварей.

Мы продолжили двигаться дальше, постепенно углубляясь в высохшую часть леса. С каждой пройденной сотней метров живых деревьев вокруг оставалось всё меньше, пока в какой-то момент они почти полностью не исчезли. Теперь нас окружали в основном голые стволы с сухими ветвями, на которых местами сидели вороны.