Книга Сторона теней, страница 50 – Елизавета Дворецкая, Евгений ЧеширКо, Мария Роше, и др.

Тяжело дыша, она шагнула к поверженному противнику. Из развороченной грудины его медленными толчками вытекала слизь. Бледные щупальца мертвенного тумана неторопливо тянулись к нему и присасывались, подобно пиявкам.

— Хороший удар, – еле слышно прохрипела тварь. – Пожалей… Добей. Ударь ещё.

Алина приподняла было руки, помедлила – и с трудом улыбнулась онемевшими губами:

— Довольно с тебя и этого.

В сказках она часто встречала поверье о том, что второй удар по нечисти исцеляет её. И, разумеется, о нём не забыла.

Раздался рёв, от которого у неё едва не лопнула голова. Существо забилось в агонии, злобно оскалилось:

— Рано радуешься! Теперь, пока ты рядом, он…

Тварь издала булькающий звук и замолкла. Потянуло холодом. Рядом с чудовищем появился призрачный водоворот, который втянул в себя останки, на мгновение вспыхнул и пропал.

Алина обернулась к скоплению призрачных фигур и низко поклонилась им:

— Спасибо, родные, что не бросили в беде! Возьмите, что ваше, и ступайте все до единого с миром туда, где вам следует быть.

Она почувствовала себя шариком, из которого выпускают воздух: сила рода покидала её. Несколько теней качнулись к ней, что-то прошелестели и торопливо устремились за остальными вверх. Алина зачарованно проводила их взглядом и вдруг охнула, ощутив сильную боль в затылке. Холод сменился теплом, зрение вновь стало обычным… Или не совсем? Она повернулась к дедушке: тот спал, как ни в чём не бывало. Яркий свет вокруг него угасал. В её же теле, казалось, не осталось ни одного живого места. Алина ощутила, как сильно она устала. Ей хотелось закрыть глаза и лечь на пол, но она из последних сил боролась с этим желанием.

— Спасибо тебе, – прошептала она Смерти.

— Ты справилась, – отозвалась та. – Прошла испытание, и за это я отвечу на три твоих вопроса. Спрашивай.

— Почему они так поступили со мной? – прошептала она, сквозь слёзы глядя на спящего дедушку.

— Они оба очень хотели ребёнка, – ответила Смерть. – Он не знал, какова цена. Твоя бабушка не сказала ему. Не осуждай их, пойми и прости.

— И каково же… Моё предназначение?

— Пока – помогать уйти тем, кто застрял в этом мире. Ты чувствуешь их. Однажды придёт черёд для другой службы, и, пока ты будешь рядом со мной, у многих появится шанс.

Алина обессиленно прислонилась к стене. Её не особо волновали предначертания. Внутри не было гнева, обиды, злости, лишь бесконечная усталость, сквозь которую пробивалось осознание: если бы бабушка не поступила так, не было бы ни мамы, ни её, Алины… Девушка сглотнула сухой ком в горле и неожиданно вспомнила:

— Что эта тварь собиралась сказать мне, но не успела?

— Ты поклялась, что никому не отдашь дедушку, и стала его щитом от этого существа… И от меня. Но не от старости. Я не смогу подойти к нему, пока ты рядом. И не смогу забрать его, даже если он будет об этом молить.

— И что теперь делать? – холодея, спросила Алина.

— Это четвёртый вопрос. Тебе пора назад.

В следующий миг чёрный смерч подхватил её и выбросил в абсолютную темноту, сменившуюся светом…

Алина с трудом разлепила глаза. Солнце уже встало, его яркие лучи заливали комнату. Кот сидел рядом на подушке и смотрел на хозяйку, словно видел её впервые. Затем спрыгнул и убежал.

Так отвратительно Алина давно себя не чувствовала. Голова гудела, во всём теле ощущалась слабость, мышцы болели, а на прикушенной губе запеклась кровь. Алина взглянула на часы: до выхода из дома оставалось минут пятнадцать. Она успела только принять обезболивающее и покормить кота. Кофе пришлось пить по дороге.