Книга Игра тайного Санты. Смертельный адвент-календарь, страница 18 – Пер Якобсен

Хлоя глядит на мамины руки, потом на стул, с которого свисает полотенце. Тем временем ее дрожащая правая рука переносит ключ от миски к заднему карману джинсов.

— Да, мам, конечно, – говорит она, хватает полотенце и протягивает маме.

— Спасибо, милая. Ты просто ангел.

Хлоя предпочитает промолчать.

* * *

Замок не только старый и ржавый, он еще и покрыт тонким – но твердым – слоем льда и снега, который Хлое приходится расколоть на мелкие кусочки, прежде чем удается вставить ключ.

По крайней мере, замок сопротивляется недолго: после первого же поворота ключа дужка, щелкнув, отскакивает.

Пальцами, дрожащими отчасти от холода, отчасти от возбуждения, Хлоя снимает замок и берется за ручку люка.

Петли скрипят, и постепенно то, что было некогда бомбоубежищем, заполняется светом дня.

Хлоя глядит на узкую лесенку, ведущую к цементному полу маленькой комнатки. Стены тоже цементные, серые, с пятнами плесени, напоминающими абстрактные картины не самого талантливого в мире художника.

Вдоль стен тянутся ржавые металлические стеллажи, заставленные банками консервов, упаковками сухофруктов и бутылями с водой – все они покрыты пылью и паутиной. Есть там и парочка масляных ламп вроде той, с которой мисс Моррис вышла в их первый вечер из сарая.

Неуверенными шагами Хлоя подходит к лестнице. Ступеньки скрипят под ее весом, но кажутся достаточно прочными.

На полпути вниз он настигает ее. Тяжелый, тошнотворный запах плесени и… времени. Лучше и не опишешь. Тут пахнет ветхостью, как в подвале у дедушки, когда его дом затопило.

Хлоя натягивает повыше шарф, прикрывая нос. Запах немного слабеет.

Ступив на пол, она останавливается и еще раз обводит глазами полки. Но теперь замечает нечто, чего не увидела раньше.

Эта штука стоит на верхней полке, у самой стены. Она еще сильней, если такое вообще возможно, затянута паутиной, чем консервные банки. И похожа на старомодный фотоаппарат, только побольше.

Хлоя подходит к стеллажу и встает на цыпочки, чтобы дотянуться до аппарата. Задевает паутину, тянущуюся от его корпуса к стене, и отвратительный светло-коричневый паук, мелькнув по ней, скрывается в тени под потолком. Он не коснулся Хлои, даже не близко, но все равно… ощущение такое, будто коснулся. Мало того, мозг оказывает ей сомнительную услугу, воображая, каково было бы ощутить его лапки на своей шее.

Она передергивается и делает еще одну попытку, на этот раз успешную. Ей удается дотянуться до аппарата и стащить его вниз.

В нем есть объектив, но это не камера. Точно нет. Слишком уж он громоздкий и неподъемный. К тому же из задней стенки свисает электрический провод, а с проводом на улице не пофотографируешь.

А может, это что-то вроде проектора? Как те, что стоят в кинотеатрах, или… погодите минутку. Может, эта та самая вещь, про которую рассказывал папа? Машина, показывающая слайды?

Хлоя стирает рукавом пыль с объектива и поднимает устройство повыше, чтобы внимательней рассмотреть. Но, не успев сфокусировать взгляд на выпуклой линзе, застывает на месте.

В левой части объектива – маленький квадратик света. Это отражение люка у нее над головой, над лестницей, откуда она спустилась.

А в середине этого квадратика – силуэт. Там кто-то есть.

Внезапно снова ощутив прикосновение паучьих лапок к своему затылку, Хлоя разворачивается и глядит на единственный выход из этой жуткой бетонной тюрьмы.