Книга Рядом с солью, страница 161 – Кэтрин Ваз

Медленные дни потяжелели от раствора и кирпичей. Чтобы противостоять агонии от мыслей о том, как Мэри решит, что он мертв, Джон напомнил себе: он скоро восстанет из мертвых и обрадует ее. Харрис извинился за то, что навлек на них наказание. Эбнер ответил, что их драка была самым веселым событием с тех пор, как он покинул дом. Явился хромой призрак Исаака, в одной туфле, с дырой в груди, а Фрэнк так и не появился.

Джон проигрывал в памяти свою встречу с Мэри в доме с зоотропом. Еще два с половиной месяца, и я буду дома, любовь моя. Временной отрезок, который и бесконечен, и ничтожно короток.

Мэри закупала продукты в магазине Рэя. Его расстраивало, что его бизнес процветает, потому что люди нуждаются в успокаивающих вещах в военное время – в конфетах и пончиках, готовых платьях, которые он предусмотрительно закупил (другие торговцы ворчали, что иностранец догадался сделать это раньше них), стереоптиконах, черепаховых гребнях для волос и любовных романах, которые то и дело оказывались сметенными с полок. Из-за этого Рэй поднял на них цену вдвое, что лишь усилило спрос. Он как раз прервал перепалку между двумя женщинами из-за последнего экземпляра «Тайны леди Одли».

Ворвалась Никка: она не тащила обычные бутылки на продажу, и ее настроение заставило тринадцатилетнюю дочь Рэя Линду, заполняющую пустую полку книгами, замереть. Никка держала письмо на вытянутой руке, протягивая его Мэри. Рэй уперся в прилавок. Позже Мэри пыталась вспомнить, как с трудом двинулась по опилкам. Когда она подошла к Никке и взяла письмо, та взмолилась: «Скажи мне, что я неправильно читаю».

1 апреля 1864 г.

Дорогая семья Алвеш из Джексонвилла:

Для меня большая честь служить капелланом в армии Теннесси, и хотя мое бремя легче, чем то, что возложено на плечи тех, кто служит нашей стране, мое сердце тяготится, когда приходится сообщать семьям, что их сын, их муж, их дядя, их брат – братья они для всех нас – ушли из этого мира и достигли славы небесной.

Мне тяжело судить, милосердие ли это – сообщать вам, что одно из Светил вашей Жизни угасло, чтобы созерцать Свет по правую руку от Господа. Рядовой Джон Алвеш оказался среди павших за дело нашего Союза. Утешьтесь тем, что сегодня я обнаружил его со Священной Библией в руках, и в ней я нашел его имя, написанное, словно на небосводе, рядом с адресом его проживания в Иллинойсе, месте рождения стольких борцов за единство! Список тех, кому требуется эта моя мрачная услуга, прискорбно длинный.

Он был похоронен со своей Библией и товарищами, с молитвами и всем должным уважением к смертному сосуду, в котором Добрый Господь привел его дух в мир.

Умоляю вас, поднимите свой взор от рыданий! Он хорошо послужил своему народу и своему Богу, и верность Слову в его последний Час является свидетельством его спасения. Он был призван Господом продолжить свою жизнь на Лучшей Земле. Вашей жертве также воздается вся честь и слава.

Ваш покорный слуга в Господе,

Преподобный Обаддайя Саттон

Даже в очках ее зрение затуманилось. Поскольку Джон был в объятиях сна, Мэри присоединилась к нему, свернувшись на его бывшем тюфяке, но там не осталось его запаха, и это подтолкнуло ее к состоянию трупного окоченения. Никка двигалась, как столетняя женщина. Мэри всегда полагала, что сможет сразу почувствовать, если Джон умрет. Будет мертв. Она ошибалась.