Книга Мальтийский сокол и другие истории, страница 209 – Дэшил Хэммет

Само собой, раз город наводнили преступники, сюда наехало и много ищеек. Но управлять ими было нетрудно, и в крайнем случае мы позволяли им кого-нибудь сцапать. У нас есть банкиры, священники, врачи, почтмейстеры и видные люди всякого рода, чтобы пустить сыщика по ложному следу или при необходимости сфальсифицировать против него обвинение. В тюрьме штата полно нежелательных лиц – в большинстве своем агентов, следивших за соблюдением «сухого закона» или распространением наркотиков. Они оказались за решеткой, даже не успев понять, что к чему.

Господи, более крупной игры еще не знал мир! Мы не могли потерпеть крах – если бы сами не испортили все. Что мы и сделали. Игра была слишком уж крупной! Она приносила чересчур много денег – и нам это ударило в голову. Поначалу мы вели себя с синдикатом честно. Производили выпивку, вывозили ее – в товарных вагонах, на грузовиках, только что не перекачивали по трубопроводу. Делали деньги для синдиката и для себя. Потом у нас возникла блестящая идея. Мы продолжали гнать самогон; но эта блестящая идея касалась только нашего дохода. Синдикат остался в стороне.

Первым делом мы организовали страховую аферу. Ее вел Элдер с тремя или четырьмя помощниками. Они стали агентами половины страховых компаний в стране и принялись наводнять Иззард страховыми полисами. Людей, которые никогда не жили здесь, освидетельствовали, страховали, а потом убивали. Иногда человек был убит только на бумаге, иногда подменяли реально умершего человека, и несколько раз одного-двух убивали для порядка. Это было просто! У нас были страховые агенты, врачи, коронер, владелец похоронного бюро и все городские чиновники. У нас был аппарат для проворачивания каких угодно дел! Ты был с Кэмпом в тот вечер, когда его прикончили. Это хороший пример. Он был детективом страховой компании – там возникли подозрения. У Кэмпа хватило глупости доверять свои донесения почте. Немногие письма от чужаков проходят через почтовое отделение невскрытыми. Мы задерживали его донесения и отправляли вместо них липовые. Потом убрали мистера Кэмпа и изменили его фамилию для полиса, выданного той компанией, которую он представлял. Редкостная шутка, не так ли?

Страховая афера не ограничивалась людьми, страховали все, что можно: машины, дома, мебель. В последней переписи – посредством распределения людей, на которых могли полагаться, по одному в дом, со списком из пяти-шести фамилий – официально мы получили численность населения по крайней мере в пять раз больше, чем в действительности. Это дало нам простор для множества страховых полисов, множества смертей, множества страховок собственности, множества всего. Это дало нам политическое влияние в округе и штате, и мы вдвое улучшили свое положение, сделали игру безопасней.

Ты найдешь немало домов, где из фасадных окон видна вся улица. Это потребовало вложений, но мы при этом делали деньги, и будет громадная выгода, когда начнется полицейская облава.

Потом, как только страховой бизнес встал на ноги, мы начали учреждать акционерные общества. В Иззарде сотня корпораций, которые на самом деле лишь адреса на фирменных бланках, – однако их свидетельства на акции и облигации продавались во всех концах страны. Кроме того, они покупали товары, вывозили их и сбывали – пусть даже в убыток себе – и предлагали все более крупные партии, пока не набрали у поставщиков таких кредитов, что при подсчете у тебя закружилась бы голова. Разве банк Бреккета существовал не для того, чтобы давать все финансовые референции, какие им были нужны? Никаких сложностей; осторожное наращивание кредитов, пока они не достигнут предельной точки. Потом товары вывозили для продажи через перекупщиков – и на тебе! Город уничтожен пожаром. Запасы товаров предположительно сгорели; дорогостоящие здания, о которых говорили иногородним инвесторам, предположительно разрушены; бухгалтерские книги и другие учетные документы превратились в пепел.