Книга Берегитесь, тетя Аделаида!, страница 56 – Флора Торн

— Лавиния О'Делл – женщина очень практичная, – сказала Аделаида, поглядывая на Лавинию. – И бережливая, явно не пользуется духами без особого случая. В то же время, – Аделаида пыталась понять чужой ход мыслей, – она, очевидно, не хотела спешки, вот и собиралась с мыслями в кафе.

Аделаида еще раз посмотрела на мисс О'Делл. Та как будто уже порывалась пойти и встать в очередь, но затем отступала еще на шаг.

— И что, она два дня пытается подойти к этому ирландцу? – Герхард оценивающе оглядел фотографа.

Аделаида щепетильно покачала головой:

— Это вовсе не такое простое дело, Герхард. Познакомиться с понравившимся человеком в ее возрасте – почти безрассудный шаг.

— И что она нашла в нем? – Герхард продолжал изучать лицо фотографа. – Заезжий позер, с которым у нее наверняка нет ничего общего. Не люблю я таких. Тем более на фоне конкуренток за право называться «Мисс Гортензией» само ее присутствие здесь – безрассудство.

— Быть может, она думает, что это ее последний шанс. – На лице Лавинии О'Делл все больше проявлялся безотчетный страх. – В таком возрасте, – печально заметила Аделаида, – иногда кажется, что смотришь на жизнь из могилы.

— Бросьте, – неловко ответил Герхард. – Вы не так уж и стары, тетя. К тому же, – думая о своем, добавил он, – шанс должен казаться стопроцентным. Уж лучше гордо уйти ни с чем, чем хвататься за бечеву под названием «обреченность».

— А я бы не хотела называться «Мисс Гортензией», – Дарси взирала на очередь. – По-моему, это примитивно.

— У тебя уже есть прозвище, Дьяволица Уотерхейм. – Герхард подвинул ее в сторону. – В Средние века твое лицо появилось бы на плакатах «Ее разыскивает инквизиция».

— Эй! Это ты целенаправленно сбил с ног мисс О'Делл.

— Это для дела!

— Так и я для дела! – возмущалась Дарси, расстроенная, что ее план провалился. – Давайте хотя бы сделаем общее фото, – неуверенно предложила она.

Герхард и Аделаида без особого энтузиазма переглянулись. Затем Аделаида степенной походкой вышла вперед, помахивая зонтиком.

— Не зря же мы наряжались для летней прогулки, – улыбнулась она Дарси.

— Думаете, она подойдет к этому ирландцу? – спросил Герхард, обернувшись на мисс О'Делл. Расстояние между ними становилось все больше – значит, Лавиния отступала.

Аделаида посмотрела на нее сочувствующим взглядом:

— Похоже, что нет.

Герхард мысленно посетовал, что Нелл не прочла ему лекцию и о духах, иначе он бы гораздо продуктивнее провел утро. Он неожиданно понял, что образ Нелл, подобно аромату, улетучивается из памяти. Еще держался шлейф, но вскоре и от него не останется следа. Это одновременно приносило грусть и облегчение.

Они зашли внутрь фургона и встали перед фоновым занавесом, с опаской взирая на складной штатив с громоздкой камерой, чей глаз наблюдал из-за шторки.

— Веселее, бодрее! – Фотограф сновал вокруг них и командовал: – Смотрим сюда. Улыбаемся.

Аделаида, привычная к фотографии, приняла выражение одухотворенной скуки. Ей вспоминались детские фото, свадебное фото, снимки для газет. Так отпечатывалась жизнь. Аделаида подумала, что, к счастью, часы и годы воспринимались ею не как фотовспышка, но понимала, что время летит. И этот новый детектив, который она не могла написать… Возможно, ей стоило отойти в сторону и не отбирать время у молодых. Аделаида знала: в конце концов наступает момент, когда тот самый амбициозный шаг, на который ты положил свой век, который поддерживал в тебе вдохновение и силы, бессердечно может лишить тебя жизни, реши ты сделать его на старости лет.