Книга Искатель 27, страница 35 – Сергей Шиленко

Мы успели разбить лагерь буквально за считанные минуты до того, как небеса разверзлись. Яростный ледяной ливень обрушился на магические тенты, барабаня по натянутой ткани так громко, что приходилось повышать голос. Температура воздуха рухнула просто катастрофически, и дыхание тут же начало вырываться изо рта густыми белыми облачками пара.

Но внутри нашего периметра царил абсолютный уют. Мы все достали плотные шерстяные одеяла, сбились в тесный круг на походных складных стульях и с наслаждением слушали шипение жира; на решетке над жарко пылающим костром доходили до готовности сочные стейки. Густой, сводящий с ума запах жареного мяса и дымка смешивался с морозной свежестью тундры, создавая непередаваемую атмосферу походного братства.

Поскольку Эля физически не могла пастись или добывать себе еду под этим ледяным штормом, да и весь день она путешествовала с нами, не имея ни секунды возможности остановиться и пощипать траву, я просто выгрузил перед ней солидную порцию растительной пищи.

Она выглядела совершенно ошеломленной такой заботой и с настоящим волчьим аппетитом принялась за еду.

— Знаете, — проговорила Эля с набитым ртом, явно чувствуя себя вполне счастливой под защитой навеса рядом с весело пылающим костром, — в такой немыслимой роскоши у нас живут только главные жены вожаков.

Мои крестоносцы переглянулись, по их лицам скользнули широкие многозначительные ухмылки. Они нашли ее невинное сравнение крайне забавным, но оказались достаточно вежливыми и тактичными, чтобы не объяснять бедной девушке-лани, почему именно эта фраза прозвучала так двусмысленно в контексте моего постоянно расширяющегося семейства.

Я лишь молча хмыкнул, пряча улыбку в воротнике куртки, откинулся на спинку стула, чувствуя, как приятный жар от костра согревает озябшие колени, и сделал большой глоток горячего чая из походной фляги.

Раньше, в своей прошлой земной жизни, я бы зубами стучал в такой ливень, проклиная всё на свете, а сейчас к моим услугам магическая палатка, отличные стейки, надежная компания, тепло костра. Да, Система постоянно заставляла меня рисковать шеей, бросая в мясорубку, но она же давала и силу. Именно такие моменты простого человеческого комфорта напоминали мне, ради чего я вообще всё это делал. Вернее, ради кого. Внутренний скряга в такие минуты помалкивал, на уют и безопасность для своих не жалко ни грамма ни опыта, ни золота.

Стейки дожарились до идеальной золотистой корочки, капая шипящим соком прямо в огонь, и запах жареного мяса, приправленного специями, повис в прохладном влажном воздухе тундры. Мы с энтузиазмом принялись за еду, вовсю работая челюстями, зверски проголодавшись после долгого перехода. Если нашу новую попутчицу и раздражало то, что мы рвем зубами мясо, то она этого никак не показывала, скромно жуя свои овощи.

Я как раз доел первую порцию и уже тянулся за добавкой, когда Эш резко вскинул голову. Мой чешуйчатый питомец до этого мирно дремал на коленях Эля, принимая её робкие ласки. Девушка-лань, на удивление, не так уж сильно боялась велоцираптора; то ли Эш умел включать режим «милого котика», когда ему это нужно, то ли Эля инстинктивно чувствовала в нём защиту. Но сейчас раптор напрягся, его светло-серое оперение на загривке взъерошилось, а из пасти вырвалось низкое предупреждающее шипение. В следующую секунду Эш метнулся ко мне и запрыгнул прямо на плечи, впиваясь когтями в плотную ткань куртки.