Книга Право сильного, страница 129 – Юлия Арниева

— Со мной едет Джейн. И если вас не смутит, что всю дорогу она будет следить за попутчиками строже любой дуэньи. Выезжаем в семь.

— В семь, — повторил Эшворт и поклонился, на этот раз глубже, чем требовала благодарность.

Эшворт остался распоряжаться насчет своей кареты, а меня хозяин проводил наверх и еще по дороге успел трижды заверить, что комнаты лучшие во всем Честерфорде. Комнаты оказались вполне приличными, хотя одна выходила окнами как раз в сторону деревенской свадьбы, и скрипач был слышен еще отчетливее.

Пока Джейн разбирала дорожный сундук и выясняла, куда горничная поставила кувшин с горячей водой, Норт исчез. Вернулся он минут через двадцать, принеся с собой запах конюшни, дыма и, кажется, эля.

— Свадьба есть, миледи. В Литтлбери, с пол мили отсюда. Кузня холодная, угли сырые. — Он помолчал. — Ось я посмотрел. Излом старый, ржавчина по краю, свежего только с палец. Кучер говорит, на камне треснула, на выезде из Ньюмаркета. Похоже на правду.

— Похоже, — согласилась я. — Видимо, этой весной оси ломаются у всех, кто едет со мной в одну сторону.

Норт не улыбнулся. Впрочем, от него я этого и не ожидала. Он только спросил, будут ли еще распоряжения, и, получив отрицательный ответ, отправился проследить за лошадьми.

К этому времени я успела проголодаться. Хозяин дважды предлагал накрыть ужин в отдельной гостиной наверху и, кажется, искренне не понимал, почему графиня предпочитает общую залу. Объяснять ему, что отужинать наедине с посторонним джентльменом за закрытой дверью означает к утру обеспечить разговором всю почтовую станцию, я не стала. Общая зала, для проезжающих, где ужинали пассажиры лондонского дилижанса, семейство с тремя дочерьми и два фермера, споривших о цене на ячмень, была лучшей дуэньей, какую только можно пожелать.

Эшворт понял мой выбор сразу.

— Вы предпочли двадцать свидетелей одному, — заметил он, садясь напротив. — Признаюсь, миледи, это несколько уязвляет. Я полагал, что за время нашего знакомства успел заслужить хотя бы право на одну дуэнью, пусть даже особенно бдительную.

— Джейн ужинает за соседним столом, так что одна у вас есть. Остальные присутствуют исключительно для моего спокойствия.

— В таком случае мне остается радоваться, что хозяин посадил нас не возле двери. Там свидетелей было бы еще больше, и я окончательно утратил бы надежду когда-нибудь заслужить ваше доверие.

— Боюсь, количество свидетелей к этому отношения не имеет.

— Я уже понял. — Он развернул салфетку и положил ее на колени. — Ваш Норт двадцать минут осматривал мою карету, расспрашивал кучера, заглянул в кузню и, насколько я могу судить по его возвращению, проверил даже существование свадьбы. Не знаю только, успел ли он познакомиться с невестой.

— Если бы успел, непременно сообщил бы, сколько ей лет, какое у нее приданое и действительно ли жених заслуживает доверия.

— Значит, мне еще повезло. Я опасался, что к ужину вы будете знать обо мне больше, чем я сам.

— О вас я ничего не проверяла. Только сломанную ось.

— Это утешает значительно меньше, чем вы, вероятно, рассчитывали.

Хозяин принес баранину, поставил перед нами блюдо и задержался, поправляя солонку и переставляя соусник на полдюйма влево, пока Эшворт не поблагодарил его. Только после этого тот наконец отошел к соседнему столу.