Книга Право сильного, страница 134 – Юлия Арниева

Я как раз прикрыла глаза, когда лошади вдруг замедлили ход. Кучер придержал их так резко, что Джейн качнуло ко мне.

— Миледи. — Голос Норта донесся снаружи, совсем близко от окна. — Впереди телега поперек дороги. Колесо снято, при ней один человек, машет шапкой. Будьте наготов…

Не договорил Норт. Справа, из-за грабов, грохнул выстрел, и одна из пристяжных взвилась на дыбы. Карету рвануло вперед, затем назад; Джейн вскрикнула и, не дожидаясь приказа, соскользнула на пол между сиденьями. Снаружи закричали, в ответ выстрелил кто-то из наших, и затрещали ветки под копытами.

Не раздумывая, я рванула на себя ящик под сиденьем, выхватила пистолет и взвела курок. Только после этого увидела, что у Эшворта в руках тоже пистолеты. Два.

Откуда он успел их достать, я не заметила. Сам он, однако, смотрел не в окно, а на пистолет у меня в руке, и брови у него медленно поползли вверх.

— Миледи…

— Левое окно ваше, лорд Эшворт. Правое мое, — скомандовала я.

И едва успела договорить, как из-за деревьев выехали двое: один направился к передней паре, явно собираясь перехватить повод, второй шел прямо к моей дверце, с пистолетом в руке. Лицо его до глаз закрывал платок. Я видела, как он поднимает руку, и успела подумать, совершенно некстати, что Дик назвал бы это худшим расстоянием: слишком близко, чтобы он промахнулся, и слишком далеко, чтобы выбить у него оружие.

Я выстрелила первой.

Отдача ударила в запястье, карету на мгновение заволокло едким дымом, и сквозь звон в ушах я услышала, как человек за окном выругался. Схватился за плечо, лошадь под ним заплясала, и, вместо того чтобы нагнуться за выпавшим оружием, он развернул ее к лесу.

Слева, у самого моего уха, выстрелил Эшворт, почти сразу еще раз. Снаружи кричал Норт, хлопнул еще один выстрел, затрещали ветки, по дороге застучали удаляющиеся копыта, а потом все стихло.

— Миледи. — Джейн протягивала мне снизу пороховницу и мешочек с пулями, которые сама вытащила из орехового ящика. Пальцы у нее дрожали, но пороховницу она держала крепко. — Мистер Дик всегда говорит: сначала заряди, потом смотри.

Порох я сыпала дольше, чем за конюшней в Хавершеме. Руки слушались плохо, несколько зерен просыпалось на юбку, но все-таки я зарядила пистолет, забила пулю и только тогда подняла голову.

Эшворт молча делал то же самое со своими пистолетами и при этом не сводил с меня глаз.

— Где вы этому выучились? — спросил он наконец.

— В Норфолке. Там по вечерам, знаете ли, заняться почти нечем.

Он открыл было рот, но заговорить ему не дал Норт, распахнув дверцу.

— Целы, миледи? Милорд?

— Целы. Что с людьми?

— Бена царапнуло, пустяки. Пристяжную задело по крупу, дойдет. Трое ушли, миледи: двое в лес, один назад по дороге. А одного взяли — того, что за повод хватался. Милорд его зацепил, он с седла и сполз, а лошадь, как шарахнулась, ему ногу придавила. Не убежит.

Я выбралась из кареты. Ноги держали, хотя и не так уверенно, как мне хотелось бы. Пахло порохом и конским потом, а у телеги с хворостом уже никого не было: мужичок в бурой куртке исчез первым, едва грохнул выстрел.

Пленный сидел у обочины, привалившись спиной к грабу. Платок с него сорвали. Лицо под ним оказалось молодым и небритым, щека перепачкана глиной. Одной рукой он прижимал к плечу потемневший от крови рукав, ногу вытянул перед собой и старался ею не шевелить.