Книга Право сильного, страница 139 – Юлия Арниева

— Его королевское высочество рад видеть всякого, кто хоть раз кормил флот. Это значительно надежнее личного обаяния и, насколько я успела заметить, действует гораздо дольше.

— В таком случае меня он рад видеть значительно меньше. Я никогда не кормил флот и теперь понимаю, что допустил серьезное упущение.

— Еще не поздно исправиться.

Я улыбнулась, и на этом разговор сам собой закончился. До дома Эшворта оставалось всего две улицы. Когда карета остановилась, он взял шляпу, кивнул Джейн, которая успела задремать и теперь встрепенулась, и вышел, но дверцу закрывать не стал.

— Благодарю вас за место в карете, миледи. Когда я просил подвезти меня до Лондона, то рассчитывал лишь избавить себя от нескольких часов ожидания на дороге. Признаюсь, я совершенно не предполагал, что к этому придется прибавить перестрелку, судью и несколько признаний, которых ни один из нас делать не собирался.

— За подобные дополнительные удобства я обычно беру отдельную плату.

— Боюсь даже спрашивать, сколько я вам теперь должен.

Он уже собирался закрыть дверцу, но остановился.

— Миледи, пока мы не выяснили, кто ждал нас в лесу, не выезжайте даже в Лондоне без Норта. Я понимаю, что вы можете счесть такую предосторожность излишней, но один удачный выстрел еще не делает дорогу безопаснее.

— Пока мы не узнаем, лорд Эшворт.

— Пока мы не узнаем, — повторил он, взял мою руку, коснулся губами перчатки и отпустил.

— До свидания, миледи.

— До свидания, лорд Эшворт.

Он закрыл дверцу, и карета тронулась. Я еще успела увидеть в окне, как Эшворт остался на тротуаре, а потом мы свернули за угол.

До моего дома оставалось совсем немного. Джейн поправила шляпку, обнаружила на перчатке еще одно пятно пороха и обреченно оставила его в покое, а я откинулась на спинку сиденья, мечтая поскорее снять дорожное платье и привести себя в порядок.

Когда карета остановилась у дома, Норт уже спешился. Я выбралась следом за Джейн и только поднялась на крыльцо, как дверь распахнулась и навстречу нам вышла миссис Грант.

— Миледи, — сказала она вполголоса. — В гостиной ваша матушка и миссис Грантэм. С трех часов. Я доложила, что вас нет и неизвестно, когда будете, но…

— С моей матушкой трудно спорить, — закончила я за нее, подумав, что именно этого мне сегодня и недоставало. — Чай подавали?

— Дважды, миледи. Миссис Грантэм спрашивала, нет ли бисквитов получше.

Значит, чувствовали они себя совершенно как дома. Я уже собиралась подняться к себе и хотя бы сменить платье, но не успела сделать и нескольких шагов. Дверь гостиной распахнулась, и на пороге появилась Лидия.

После родов она чуть пополнела, и это ей шло: лицо округлилось, плечи стали мягче, а золотистые локоны были уложены по моде, которая, судя по всему, добиралась до Нортумберленда с опозданием на год. На шее висела знакомая нитка жемчуга. «Розой Прованса» пахнуло так, что Джейн за моей спиной тихо чихнула.

— Кэти! — Лидия протянула руки, и на этот раз объятие состоялось: отступить у меня просто не хватило сил. — Наконец-то! Мы уже решили, что ты нарочно от нас прячешься.

— Здравствуй, Лидия.

Следом из гостиной вышла матушка, не торопясь, чтобы все успели оценить, во что ей обходится это усилие. На ней был все тот же темно-лиловый полутраур, и от нее, как всегда, пахло фиалками.