Книга Право сильного, страница 75 – Юлия Арниева

— Растирайте, графиня, растирайте. Земля еще никого не испортила, в отличие от денег.

Мистер Кок стоял посреди вспаханного поля, и протягивал мне горсть земли. Его сюртук, зеленоватый от времени и выгоревший на плечах, годился скорее для управляющего, чем для одного из богатейших землевладельцев Норфолка, но самого хозяина это, кажется, нисколько не занимало.

Я сняла перчатку, приняла землю и растерла ее между большим и указательным пальцами. Она была холодной, влажной и быстро распалась, оставив на коже сероватые крупинки.

— Ну? — потребовал Кок.

— Сыровата.

— Сыровата, — одобрил он. — Еще.

Я растерла остаток сильнее.

— Много песка. И не лепится.

— Вот! — Кок хлопнул ладонью по бедру, подняв с полы сюртука пыль. — Не лепится. А значит, ничего вам здесь не удержит: ни воду, ни навоз, ни, простите великодушно, ваше терпение. Все, что вы внесете сверху, уйдет вниз, к глине, а через три года вы будете стоять на этом самом месте и бранить семена. Совершенно напрасно, замечу. Семена ни в чем не виноваты.

Он забрал у меня остаток земли, снова растер, поднес к носу и понюхал. Я посмотрела на него, но спрашивать не стала. За утро я уже успела понять, что мистер Кок рано или поздно объясняет все сам, причем обычно гораздо подробнее, чем его просили.

— Мергель, — объявил он, стряхивая землю с ладони. — Вам нужен мергель. И нужен он был позавчера.

Мы провели на поле уже больше часа. За это время я успела узнать, что землю здесь пахали слишком мелко, навоз вывозили поздно, канаву у северной межи следовало углубить еще лет пять назад, а человек, решивший оставить в изгороди три старых вяза, вероятно, никогда не пытался выращивать что-либо сам. Мне оставалось в основном слушать и время от времени успевать задать вопрос прежде, чем Кок переходил к следующему предмету.

В Хавершем он приехал накануне под вечер. Дорожная карета остановилась перед крыльцом, заметно просев на рессорах, и причина обнаружилась прежде, чем сам гость успел войти в дом: вслед за ним начали выгружать два мешка семян его лучшей пшеницы, три книги, короб с образцами почвы из его собственных владений и еще несколько свертков, назначение которых я так и не успела выяснить. Последним выбрался мистер Хатчинс — молчаливый человек, исполнявший при Коке обязанности то ли управляющего, то ли памяти, поскольку хозяин обращался к нему всякий раз, когда требовались дата, цифра или фамилия.

Фентону Кок с порога сообщил, что церемонии ему не нужны, чай — нужен, а еще ему хотелось знать, далеко ли находится поле.

Поле находилось в двух милях, и к нему мы выехали с рассветом. Когда карета остановилась у живой изгороди, солнце уже поднялось над вязами, и впереди открылись четыре наших поля.

Эдмунд и Уильям тоже были с нами. С тех пор как началась пахота, мои поездки в поля неожиданно вошли и в их распорядок, и едва карета остановилась, оба первыми выбрались наружу и побежали вдоль изгороди к работникам.

Кок проводил их взглядом и тут же остановился. На ближнем поле, куда направились мальчики, две лошади медленно тянули плуг по свежей борозде. За плугом шел Хэйзел, старший из наших пахарей. Ему было около пятидесяти, и за те дни, что я его знала, мне ни разу не удалось понять по его лицу, доволен он, сердит или просто хочет есть. Чуть подавшись вперед, он вел плуг по борозде; лошади шли спокойно, почти без понуканий. Увидев нас, Хэйзел приподнял голову, коротко кивнул и довел борозду до конца.