Книга Друг из червоточины, страница 28 – Майкл Бакли

Лучшим среди самых неутешительных исходов оказалась схватка с жуком. К несчастью, Крайвен был силён, ростом почти догонял Дугана, а вместо кожи имел защитный хитиновый панцирь. «Нужно бить неожиданно, чтобы задеть его». Мистер Дуган осмотрел поляну в поисках ветки, которой можно было бы сражаться. Выбор оказался невелик, но он приметил одну ветку, похожую на биту. Крайвен вернулся, прежде чем Дуган успел до неё добраться.

— Червоточина открылась в крепости мальчишки, – сказал жук. – Я был слеп, слаб и дезориентирован из-за визга: на меня напало существо с рогом на голове, но рассмотреть его я не сумел. Пришлось спасаться, ориентируясь по сканеру. К счастью, убегая, я нашёл это, – он протянул ланч-бокс. – Это половина оружия, что я ищу. Без сомнения, вторая половина у мальчишки. Помоги мне вновь найти его крепость. Ваш выводок живёт вместе со взрослыми воинами?

— Ты имеешь в виду детей? Большая их часть живёт с семьями в…

— Интересно. Родители дома учат их сражаться, – перебил Крайвен. – Мой вид пришёл к тому, чтобы все особи выводка жили отдельно, иначе личинки пожрут друг друга.

— В наших семьях поощряется, если младший ребёнок съедает старших. Это учит их быть безжалостными, – соврал мистер Дуган. Его осенило: чем более откровенную ложь он наплетёт Крайвену, тем лучше для Земли. – Выживает наиболее приспособленный, и никак иначе. Я, ну, сам убил и съел двух братьев, чтобы у меня была своя комната.

— Внушительно, – в тоне Крайвена Дуган уловил нечто, похожее на уважение.

— Да, но, если тебя не съели, ещё не означает, что ты в безопасности. Многие погибают во время боевых тренировок, но что ты хотел, когда твой инструктор горилла? И не забудь об армии электрических скатов и тиграх, что учат их сражаться в вооружённом столкновении. Только один из ста детей доживает до совершеннолетия, и это самые крепкие, самые подлые дети из всех, что ты когда-либо видел. Будь я тобой, я бы отказался от своего плана. Любой ребёнок на этой планете вырвет твою руку и скормит её тебе же, прежде чем поздороваться!

Крайвен пристально глядел на него. Дуган беспокоился, что ложь была слишком очевидной.

— В каком возрасте у вашего вида вырастает волосяной покров, как у тебя?

— Волосяной покров? – мистер Дуган осмотрел свой костюм и понял, что жук принял всё за чистую монету. – Примерно в двенадцать. Если мальчик, которого ты преследуешь, ещё её не отрастил, то будь уверен, скоро он это сделает. А тронешь хоть один его волосок, отравишься плотоядными насекомыми.

— Я ударю быстро, когда мальчишка уязвим, – сказал жук, постукивая по подбородку. Он подобрал задние лапы и издал возбуждённый скрежет. Цикады в кустах эхом повторили за ним, подхватывая отрывистую песню.

— В жалах наших детей содержится смертельный токсин. – Дуган позволил своему воображению разгуляться.

— Хмм. Они похожи на выводок с Тантемар Прайма. Безбашенные твари, но моим людям неровня. Мы обратили их планету-улей в пыль меньше чем за год.

Крайвен достал бинокуляр из своей сумки и оглядел долину.

— Эта планета пахнет замечательно, – сказал он. – Немет пропитан несвежей вонью. Всюду кислота. К тому же мы слишком долго захватывали его. Многие мои братья и сёстры желали бы покинуть его, но командование слишком гордо, чтобы сделать это сейчас. Они беспокоятся, что подумают в галактике, если Чума оставит только что захваченную планету, как вредители покидают опустевший дом. Но ради этого мира…