Книга Да, мой король, страница 215 – Елена Михалёва

— Участники готовы?! – крикнул главный распорядитель. – Тогда начинаем!

Грохнул пушечный залп.

И команды бросились к снастям. Развернулись паруса. Дувший с гор ветер натянул их так, что полотна затрещали. Лодки одна за другой отрывались от дощатых причалов. Цветными листиками устремились они в сторону открытого моря.

Король занял место возле правила, поскольку довольно неплохо управлялся с тяжёлым рулевым механизмом.

Фердинанд отвечал за парус и мелкие снасти. Он сновал по палубе, то и дело чертыхаясь, потому что спотыкался о крышку люка в низенький трюм, который более напоминал гроб, нежели полноценное пространство под палубой из-за миниатюрных размеров лодчонки.

— Не нервничай, кузен, – крикнул ему Ричард с довольной улыбкой. – Береги силы. Мы и так идём в числе первых.

Винно-красный парус и вправду довольно бодро шёл впереди прочих.

— Нельзя потерять преимущество, – ответил ему Фердинанд.

Возражать король не стал.

Они обогнали лодку с жёлтым парусом. Потом их догнала их соперница с изумрудно-зелёным. Пришлось изрядно попотеть, чтобы обойти её. Подвёл ветер. В какой-то момент он утих, чтобы снова налететь с яростной силой. Такой, что у кого-то из участников оторвало флажок от мачты. Клочок материи взметнулся в вышину, чтобы потом неизбежно опустится на серую гладь Агенского моря.

Королевская лодка тоже опасно качнулась. Ричард едва удержал руль.

Набежавшая волна ударила в борт, и солёные брызги полетели на палубу. Несколько ледяных капель попали на кожу рук и лица. Холод показался Шенборну настолько обжигающим, что он неуютно поёжился, глядя на морской простор впереди.

Их обогнала ещё одна лодка, идущая в отдалении. Теперь Хальбурги были лишь четвёртыми. Похоже, уступать королю в соревновании никто не собирался.

Суда команд теперь растянулись на равном удалении друг от друга. Каждый правил к бую своего цвета. Ричард тоже разглядел вдалеке их винно-красную цель.

— Мы точно обгоним всех на обратном пути, – Фердинанд с азартом показал на направление облаков. Его глаза взволнованно блестели. – Уйдём правее и ляжем на курс. Там от ветра нас прикроют скалы, и возвратимся вдоль берега, пока остальные будут бороться со встречными порывами.

— Блестящая мысль! – король протянул к масляному фонарю возле себя замерзающие ладони. – Так и поступим!

Но стоило всем лодкам выйти в открытое море, как ветер усилился, раскидывая их в разные стороны. Словно бы специально отдалял от заветной цели всех, кроме Хальбургов. Их парусное судно шло точно в сторону красного буйка, который подпрыгивал на волнах впереди. Король и вправду держал правило крепко и надёжно.

И всё же в какой-то момент он, видимо, устал, потому что вдруг потянулся за верёвкой, которой закрепил руль, дабы тот не менял курса.

Монарх встал, разминая шею.

— Хотите, чтобы я вас подменил, Ваше Величество? – Фердинанд стоял к нему вполоборота. Его точёный профиль со взъерошенными волосами на фоне красного паруса казался профилем древнего царя на античной монете.

Ричард встряхнул руками, разгоняя кровь.

— Хочу, чтобы вы ответили мне на один вопрос, кузен, – лениво спросил Шенборн, растягивая слова. – В какой момент малый совет предложил вам занять моё место на троне?

От неожиданности Фердинанд чуть не выпустил из рук канат, которым контролировал натянутый парус.