Книга Принцесса и кобольды варят пиво, страница 1 – Владимир Митин

Солнце перевалило уже далеко за полдень, но сияющий диск ещё не думал исчезнуть за большими густыми кронами деревьев и каменной стеной города и маячил на чистом небе. Около больших, окованных железом, внешних ворот города скучали несколько стражников: двое из них стояли в самой тени каменной арки, радуясь прохладе, и, оперевшись на свои копья, о чём-то тихо разговаривали. Один молодой парень практически лежал, прислонившись спиной к тёплому камню городских стен и подставив округлое лицо с тонкими усиками под лучи светила. Зажмурившись, он, судя по выражению лица, получал большое удовольствие от момента.

Где-то на мешках внутри ворот слышался храп начальника караула. С самого утра по уходившей в дремучий лес грунтовой дороге не появился ни один путешественник.

Этот тракт не пользовался большим спросом, он вёл мимо заброшенных шахт в близлежащих горах, поднимающихся отрогами чуть в стороне, по дремучим лесам в далёкие города королевства Истрия. Тут, кроме высоченных необъятных деревьев строевых сосен, мало что имелось примечательного. Монстры и звери днём не показывались, предпочитая ночное время. Иногда пробегала местная ребятня: бегали за травами, ягодами и грибами. Но сегодня даже их не было.

Прямо за городской стеной, местами разваливающейся, начинался не менее скучный квартал со складами и ремесленными мастерскими, часть из которых в последнее время стояли без работы, и потому обезлюдели. Было даже слишком тихо. Разве что пели птицы, жужжали насекомые и квакали лягушки в давно не чищенном и заросшим тиной рву. Где-то в отдалении шумел лес, напоминая об опасностях большого мира.

Стражники томились от скуки и совершенно не скрывали этого. Только долг не позволял им сесть за столик в караулке и приступить к излюбленной игре в кости. Обычно там прятались от непогоды или во время ночных дежурств, а вот днём устав требовал находится на посту перед воротами. Ещё несколько человек стояли сейчас на крепостных башенках ворот и иногда перекрикивались со стоящими внизу. Небольшая высота стен это позволяла.

Они кричали какую-то очередную шутку про насесты и куриц, когда на грунтовой дороге, ведущей к городу из леса, показалась небольшая компания. Стражники было взялись за древки копий поувереннее, однако, присмотревшись повнимательнее в небольшую подзорную трубу, громко захохотали. После розыгрыша на «камень-ножницы-тряпицу», один из бедолаг отправился будить начальника, ворча о том, что «ему сегодня явно не везёт».

Пробудившееся ото сна, весьма помятое и недовольное, «древнее зло» в лице начальника караула вырвало прибор у одного из своих бойцов и тоже принялось рассматривать приближающуюся группу. Правда, в отличие от своих подопечных, веселья он не испытывал, отнюдь. И дело не в том, что его разбудили в самый интересный момент сна: он пробовал самое вкусное (и холодное!) пиво в своей жизни. К городу приближался отряд кобольдов и молодая девушка.

В городе Эрен, как и во всех крупных городах, находился штаб гильдии искателей приключений. Сегодня, ввиду огромной востребованности этого ремесла, среди авантюристов можно встретить представителей самых разных рас. Однако начальник караула, довольно тучный старый мужчина с крупной залысиной, не припомнил, чтобы кобольды попадали в их ряды.