Книга Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри, страница 8 – Элис Айт

Носильщик, который все это время терпеливо ждал в отдалении с моими вещами, сразу же их подхватил. Я повернулась к Джеймсу, чтобы извиниться, но он успел первым:

— Прости, Бет. Конечно, я понимаю, тебе не за что сейчас испытывать ко мне светлые чувства, особенно если отец тебе ничего не говорил о моих визитах. Но раз уж мы встретились, по-моему, это отличный шанс познакомиться заново. В каком ты вагоне?

— Первый класс, только для леди, – указала я на ближайший вагон. Помедлила и все же спросила: – А ты?

Друг сник.

— Второй класс. Вон там.

Его места находились далеко от моих. Во время движения перемещаться между вагонами было невозможно, однако Джеймс, похоже, не собирался так легко сдаваться:

— Тогда как насчет вместе пообедать? Скажем, на длинной остановке в Йорке?

Я бросила взгляд на поезд. Вообще-то мне не хотелось выходить и лишний раз показываться публике. До Эдинбурга ехать десять часов – долгий срок, но я предусмотрительно собрала с собой корзинку с сэндвичами и другим перекусом, заранее побеспокоившись о том, чтобы не оголодать.

С другой стороны, пока я не замечала, чтобы на меня кто-то косился, хотя на платформе стало тесновато. Да и сидеть столько времени попросту тяжело. Телу понадобится хоть какая-то разминка. Если пониже натянуть шляпку да поправить вуаль…

— Хорошо, – решилась я. – В Йорке – так в Йорке. Но… Джеймс, ты же пытаешься сделать карьеру в Лондоне, если судить по твоим словам. Ты осознаешь, что общение со мной способно тебе навредить?

— Сильнее, чем мое американское прошлое, мне ничто не навредит, – фыркнул он.

Да, американцев здесь не любили, считали их вульгарными и кичащимися собственной невоспитанностью. Впрочем, в этом отчасти была их собственная вина. Они слишком упорно тыкали нам в то, что построили свою страну без магии, в то время как Британии без нее не существовало бы.

Как волшебница, я знала, что это неправда. Однако попытаться объяснить это американцу было, наверное, сродни попытке доказать всем вокруг, что я честная женщина, то есть настолько же тщетно.

Джеймс же, родившийся англичанином, сейчас выглядел чересчур по-американски: короткое пальто, распахнутое с полным презрением к зимнему холоду, на иностранный манер повязанный шейный платок, высокие сапоги, которые напоминали армейские. А уж эта щетина на подбородке просто возмутительна, хотя и сразу мне понравилась. Английский джентльмен такого в своем облике не допустил бы.

— Договорились, – кивнула я.

— Я подойду к твоему купе, чтобы тебя встретить, – пообещал друг. – Никуда без меня не уходи.

— А то что, фэйри украдут? – не удержалась от подколки я.

Семь лет назад между нами мгновенно разгорелась бы перепалка на тему фэйри. Я, конечно же, верила, что они остались где-то на Британских островах. Джеймс поддерживал версию, что фэйри давным-давно все до последнего ушли в свой рай – Тир-на-Ног, волшебную страну вечной юности.

Американцы говорили, что Британия без магии – ничто. Но если бы это было так, если бы мы действительно полагались только на магию вместо технического прогресса, то волшебный народ, ненавидящий железо и многие другие побочные «продукты» научного развития, не покинул бы нас.

Они сделали это еще несколько веков назад. Последние из фэйри отправили своих послов к королеве Елизавете и пригрозили, что если в стране не остановится производство железа, то фэйри уйдут, а рано или поздно без них иссякнет и магия. Гордая королева, разумеется, отказала им.