Книга Служанка слепого генерала, страница 219 – Екатерина Белова

Он стоял спиной ко мне и лицом к древней статуе богини Смеха, схваченной в кольцо двух лестниц, ведущих на второй этаж. Он лишь изредка поворачивал голову, давая мне увидеть край темной брови и налипшие на лоб волосы.

Я перевела взгляд на лестницу. Когда-то я спускалась по ней, чтобы бормотать бессмысленную молитву и класть поклоны.

Абель стоял напротив с ленцой расслабленного хищника, главенствующего в стае. Правая рука лежала на эфесе полуторного мяча. По залу рассредоточились лучшие войны Италики. Во имя долга они сняли италикийские мундиры и походили на безликие серые тени. В одном из них я узнала Ренцаре. Он, сдвинув брови, копировал позу Абеля, но глаза были печальными и серьёзными.

Абель медленно, с вызывающим скрежетом вытянул из ножен меч и направил его острие прямо в грудь Айдена.

— Этот поединок не будет легитимным, — Айден спокойно поднял тёмную бровь, даже не шелохнувшись перед направленным на него клинком.

— Легитимный? — Абель запрокинул голову и расхохотался. — Ты убил моего короля, ты убил моего мага, ты убивал моих друзей! Я узурпирую твою власть. Я — преступник!

Я смотрела на Абеля из-за колонны, и ледяной ужас сковывал мои мысли. Я не узнавала его. Данный ему природой магический дар, власть и воинская слава изувечили его сердце, превратив красивого дона в алчущее преимуществ чудовище.

— Эрих жив, — ледяным тоном напомнил Айден, и в его голосе прорезались властные, давящие ноты.

Абель на секунду осёкся, криво усмехнулся и коротко переглянулся с Ренцаре. Оруженосец хмуро опустил взгляд.

— Был жив, — отрезал Абель с жестокой улыбкой.

Айден откинул свободной рукой серебристые волосы, убранные в хвост. Лёгкий ветерок пробрался в сумрачную залу и игриво вился у его ног.

Вот только когда он убрал руку, на рубашке остался кровавый след.

Я присмотрелась, и в груди у меня противно и часто застучало. С Айденом было что-то не так. У его ног собралась лужица крови, а постамент богини был буквально обнесён кровавыми ошметками. Словно из живого ещё человека выскребли нутро и искромсали его в тар-тар.

Но меч Абеля был чистым, а Айден слишком целым. Тогда… чья это кровь?

Я с подозрением покосилась на богиню Смеха. Эта вполне могла кого-нибудь сожрать. Каменное личико вытерла, а остатки трапезы скинула на песок. Если напрячь слух, ещё можно поймать идущие от неё вибрации — легкий остаточный гул, какой бывает от мощной магической активации.

На секунду мне подурнело. Драконица свернулась клубком, пуская щит по коже. Айден почувствовал. Не дрогнул, но я заметила как напряглись стальные канаты мышц, перекатываясь под кожей.

— Я был о тебе лучшего мнения, дон Кальви, — сказал он с отвращением. — Но ты просто мелкий негодник. Ты пришёл в мой дом, преломил со мной хлеб, ты пил моё вино, но держал нож за спиной. Стоит ли нам свести счёты прямо сейчас?

Даже отсюда я видела, как дёрнулся угол губ Абеля. Оскорбление достигло своей цели.

— Ты умрёшь сегодня, — его низкий голос прошел дрожью по гулкой зале. — Твоя истинная — Ладвана Варх — мертва, твой брат мёртв, твоя племянница в моих руках. Твои вассалы арестованы и не помогут тебе. Я убью тебя и вытащу из твоего тела императорскую печать, которая сделает поединок легитимным.

Айден — дракон, Абель — человек. Казалось бы, исход битвы очевиден, но в этом и крылась смертельная ловушка. Драконы, ослепленные генетическим преимуществом, вековой гордыней и силой, недооценивали человеческих магов. Насколько неосторожной и хрупкой может быть их раса, уже доказала трагическая смерть Нисто и недавнее похищение самого Айдена.