Книга На границе империй. Том 10. Часть 8, страница 24 – INDIGO

Ховер заметно расслабился, когда разговор перешёл к привычной для него теме торговли.

— Конечно, — указал на стойку, где на тщательно отполированной деревянной подставке располагались различные ножи. — Выбирайте. Всё сделано из лучшей стали, закалка по старинным рецептам.

Подошёл к стойке и стал рассматривать клинки, ощущая, как напряжение в помещении постепенно спадает. Работа была неплохой, хотя и не такой искусной, как у Малаха. В изделиях чувствовалась торопливость, недостаток того терпения и любви к ремеслу, которые отличали работы старого мастера. Взял небольшой нож в руки, провёл пальцем вдоль лезвия, проверяя остроту и баланс.

— Метательные ножи меня интересуют, — сказал как бы невзначай. — Мне Малах раньше делал превосходные. Сейчас потратился. Новые нужны.

— У меня нет таких в продаже, — слишком быстро ответил Ховер и уловил в его голосе нотку тревоги.

— Жаль, купил бы. Готов заплатить хорошую цену за качественную работу.

И всё же странно. У Малаха имелись ученики, как минимум трое, которых помнил. Вот только почти все они погибли во время того страшного нападения на город несколько лет назад, когда дагарцы напали на Таргород. Хотя кто-то должен был остаться, кто-то из младших подмастерьев. Может, этот Ховер один из новеньких? Малах вроде искал ученика и даже мне намекал, предлагая обучить секретам кузнечного дела, но тогда отказался, считая это занятие слишком скучным для себя.

Уже почти дошёл до выхода, когда внезапно обернулся, словно только что вспомнил о чём-то важном.

— А помощников у вас нет? Тяжело, наверное, одному управляться с таким объёмом работы. Кузница большая, заказов, должно быть, много.

— Справляюсь как-то, — отвернулся к горну, демонстративно показывая, что разговор окончен. Пламя отбрасывало тени на его лицо, но всё равно заметил, как дрогнули его губы.

Выйдя из лавки, остановился в тени соседнего здания, размышляя над услышанным. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая улицы Таргорода в золотистые тона. Ховер определённо что-то скрывал. Возможно, он знал о судьбе Малаха и его семьи больше, чем хотел показать. Но как заставить его говорить? Прямое принуждение исключалось — слишком много свидетелей, да и городская стража не дремлет.

Решил обойти кузницу и осмотреть задний двор. Возможно, там найду что-нибудь интересное. Или что ещё лучше, кого-нибудь, кто мог бы рассказать правду без страха и утаиваний.

Прошёл через узкий, зловонный переулок и оказался за кузницей. Задний двор был обнесён высоким деревянным забором, потемневшим от времени и покрытым мхом. Легко перемахнул через него и осторожно двинулся вдоль стены. Через маленькое, запылённое окно увидел самого Ховера — он вернулся к работе, словно ничего не произошло. Но что-то в его движениях, в том, как он то и дело оглядывался на дверь, выдавало внутреннее напряжение.

Осторожно обследовав двор, стараясь не наступать на скрипучие доски и не задевать развешанное бельё, не нашёл ничего особенного. Лишь в самом дальнем углу под покосившимся навесом заметил старый, полуразрушенный сарай. Дверь висела на одной петле, створки сгнили от старости. Заглянув внутрь через широкую щель в двери, увидел горы хлама — старые инструменты, поломанную мебель, истлевшее тряпьё, какие-то ржавые цепи. Ничего из этого не могло дать подсказку о судьбе Малаха.