Книга На границе империй. Том 10. Часть 15, страница 41 – INDIGO

Вспомнилось моё первое реальное боевое столкновение: как бешено тогда колотилось сердце. Как я тогда победил и выжил, до сих пор иногда, казалось, мне загадкой. Наверное, больше удача, чем мастерство. Удача и то, что рядом оказались парни и девушки, побывавшие в настоящих боях и верившие в меня. Нас тогда даже командование похоронило, а мы выжили и победили.

Перешёл ко второму пилоту.

Справа от Вэнс сидела совсем юная девушка с россыпью веснушек на курносом носу и яркими рыжими волосами, небрежно убранными в короткий хвостик, из которого выбивались отдельные пряди. Она выглядела лет на восемнадцать-девятнадцать от силы. В её зелёных глазах при взгляде на меня читалось что-то похожее на благоговение, смешанное с неловкостью разумного, который встретил вживую того, кого до этого видел только на фотографиях.

Фанатка, — понял я с лёгкой внутренней усмешкой. Читала, наверно, обо мне. Небось, представляла меня совершенно иначе.

— А у вас? — спросил у неё, намеренно смягчив тон.

— Лейтенант Мали Дрейтон, командующий, — представилась она, и лёгкое дрожание в голосе было слышно так же отчётливо, как если бы она сказала это вслух: я волнуюсь. — Второй пилот. Тридцать четыре учебных боя. Академию флота окончила три месяца назад с отличием.

На запястье я заметил тонкий серебристый браслет с выгравированными координатами: судя по формату записи — звёздная система, скорее всего, родная планета. Сентиментальность. В других обстоятельствах это было бы трогательно.

— Понятно, — произнёс в ответ, и слово это прозвучало тяжелее, чем я хотел. Понимал, что разочарование читается на моём лице, и не стал тратить усилия на его маскировку. Они бы всё равно не поверили. Я прекрасно знал, что актёр из меня всегда получался, мягко говоря, так себе. — Значит, вы оба отличники флотской академии.

Устало выдохнул и направился дальше к навигационной консоли. Навигатор выглядела постарше обоих пилотов. С виду лет двадцати шести — семи, с тёмными, почти чёрными волосами, собранными в строгий пучок. В отличие от пилотов, она не пыталась скрыть любопытство: её карие глаза изучали меня открыто, без стеснения. В этом взгляде не было ни страха, ни благоговения.

На её левой щеке тянулся тонкий бледный шрам — от скулы к уху, старый, давно потерявший красноту. Авария? Драка? Навигаторы обычно не получали подобных меток. Их отбирали прежде всего за психическую устойчивость и пространственное мышление, а не за склонность оказываться там, где бьют.

Она встретила мой изучающий взгляд, я бы сказал с вызовом. Взгляд дуэлянта, который уже оценил оппонента взглядом с ног до головы и сделал собственные выводы.

— Старший лейтенант Эйлин Корсак, навигатор, — представилась она, не дожидаясь вопроса, и в её уверенном тоне проскользнула нотка вызова, которую она даже не пыталась скрыть. — Тридцать два учебных боя. Выпуск три месяца назад. Третья на потоке.

Третья, отметил я для себя. Не первая. Интересно, что помешало ей занять первое место? Что-то в её взгляде говорило, что это было сознательным решением, а не результатом недостатка способностей.

Её навигационная система занимала значительную часть правого сектора рубки: массивная полукруглая конструкция с десятками экранов и голографических проекторов, расположенных на трёх ярусах. Над консолью парила объёмная карта звёздной системы назначения, сотканная из тысяч отдельных точек данных. Красные линии обозначали зоны гравитационных аномалий. Жёлтые — рекомендованные маршруты. Зелёные — подтверждённые безопасные коридоры. Мигающий маркер показывал наше текущее положение: совсем скоро мы должны были уйти в прыжок.