Книга На границе империй. Том 10. Часть 15, страница 46 – INDIGO

— Император ценит твои нестандартные методы решения проблем, — дипломатично ответил граф, и на его губах снова появилась лёгкая усмешка — та, что всегда означала: я говорю тебе правду, но не ту, о которой ты думаешь.

— Нестандартные методы, — усмехнулся в ответ, чувствуя горькую иронию ситуации. — Так теперь это называется? А я вот припоминаю, что совсем недавно, кто-то мне говорил, что они «безрассудные» и «катастрофические»?

— Эффективные, — твёрдо поправил граф, и в его голосе прозвучало нечто похожее на уважение. — Ты решаешь проблемы, Алекс. Да, иногда твои методы оставляют за собой обломки. Но проблемы ты решаешь. — Он помолчал, тщательностью подбирая слова. — Но учти, мой брат привык к тонким дипломатическим играм. К намёкам, к полутонам. Он из тех, кто предпочитает решить конфликт за столом переговоров, а не на поле боя. А ты…

— А я как слон в посудной лавке, — закончил я за него с кривой усмешкой, потому что это была правда, и оба мы это знали. — Я понял тебя. Постараюсь не разнести всё к чертям в первые пять минут после прибытия. Обещаю: твой брат останется цел. Хотя… учитывая мою репутацию, это будет сделать совсем непросто, но я буду держаться так долго, как смогу.

Граф слегка расслабился, как и глубокие морщины на его лице. Но что-то в его взгляде всё ещё настораживало меня. Что-то недосказанное висело в воздухе между нами, как невидимая стена.

— Алекс, — произнёс он тише, наклонившись ближе к камере так, что его лицо заняло почти весь экран. Его серые глаза смотрели прямо на меня. В них я увидел и почувствовал нечто редкое для графа — искреннюю тревогу. — Хочу сказать тебе, чтобы ты запомнил, хочу, чтобы ты понимал. Если с моим братом что-то случится… Если он погибнет из-за того, что ты решил действовать в своей обычной манере…

Он недоговорил, но угроза повисла в воздухе вполне осязаемая. Я знал, что стоит за этой паузой. Он был одним из самых влиятельных людей в империи. У него были связи, ресурсы, и он умел мстить. Негромко не демонстративно, а тихо и методично, как садовник, которому не нравится какое-то дерево. Он не рубит это дерево, он просто перестаёт его поливать, и оно засыхает само. В сети я читал, как рушились карьеры людей, которые переходили ему дорогу в столице. Как исчезали с политической арены те, кто мешал его планам — не в смысле физически исчезали, нет, граф был слишком изощрён для грубых методов. Просто их блестящие карьеры переставали быть блестящими. Они переставали получать назначения или же получали их, но очень далеко от столицы. И в один миг переставали существовать для столичной тусовки, а потом о них вовсе все забывали. Порой совсем, навсегда.

Молча кивнул, выдержав его взгляд. Здесь был всего один нюанс. Карьеру строить я не собирался от слова совсем.

— Я понял тебя. Постараюсь вытащить оттуда твоего брата живым.

— Хорошо, — граф помолчал, словно взвешивая мои слова. — И ещё одно, адмирал. Будь осторожен. Не всё так просто, как тебе докладывали. Ситуация на станции… сложнее, чем кажется. Пираты — это не единственная угроза.

Здесь я почувствовал, как мой интерес до предела обострился, пришло почти физическое ощущение, которое приходит, когда понимаешь, что простая задача — прилететь унить разобраться, только что превратилась в весьма непростую задачу сразу с несколькими неизвестными.