Книга На границе империй. Том 10. Часть 17, страница 109 – INDIGO

Мне не хотелось делать то, что предстояло дальше. Но выбора у меня не оставалось.

— Рейдерам и фрегатам приказываю выдвинуться вперёд и добить корабль противника! — скомандовал я, и слова эти дались мне тяжелее, чем я готов был признать даже самому себе: лёгкие, слабо бронированные корабли сопровождения, приближаясь вплотную к противнику, теряли главное своё преимущество — дистанцию, а вместе с ней и шанс выйти из боя невредимыми.

— Есть! — почти одновременно отозвались капитаны всех четырёх кораблей, и в их голосах прорывалась не покорность приказу, а злость и жажда немедленного реванша. С явной охотой все четыре корабля синхронно рванули вперёд, набирая скорость с такой резкостью, что двигатели их на миг полыхнули заметно ярче обычного. Даже сквозь помехи связи я расслышал, как один из капитанов рейдеров что-то коротко и зло выкрикнул своей команде, не разобрал слов, но узнал интонацию: так говорят, когда долгое ожидание, наконец, сменяется возможностью действовать.

— Вэнс, тоже вперёд, — приказал я пилоту, не отрывая взгляда от тактической карты.

— Мы туда не сможем проникнуть за ними, адмирал, — сразу отозвалась она, чуть повернув голову в мою сторону.

— Понимаю, но подойди как можно ближе к ним, — ответил я, мысленно уже прикидывая новую огневую позицию. Нам нужно было прикрыть лёгкие корабли огнём главных орудий, как только накопители перезарядятся, держать открытым коридор отхода на случай, если противник вдруг решит развернуться и контратаковать, и быть готовыми принять уцелевших на борт, если что-то пойдёт не так.

— Принято, адмирал! — отозвалась Вэнс, и в её тоне впервые за последние минуты прорезалась настоящая решимость, будто сама возможность действовать придала ей сил.

Линкор двинулся вперёд, медленно набирая ход вслед за уходящей вперёд четвёркой лёгких кораблей.

Глядя на разворачивающуюся картину, я вновь и вновь возвращался мыслями к главному вопросу, который так и остался без ответа: что делать с учёными.

Можно было несколькими выстрелами линкора накрыть и своих, и дроидов, и учёных. Но в этом крылся нюанс: выполнит ли Вэнс такой приказ. Тот же вопрос возникал и насчёт лейтенанта Баренса — выполнит ли он приказ уничтожить учёных или откажется. И я понял, что выбора у меня, по сути, нет.

— Искин, приказываю истребителям рейдеров взлёт! Приказ для них — прикрыть огнём абордажные боты рейдеров. Абордажным командам рейдеров приказываю вылететь на станцию на помощь абордажной секции линкора.

— Принято, адмирал, — отозвался искин.

Одновременно я понимал, что этого совсем недостаточно.

— Вэнс, удерживай позицию и внимательно смотри за кормой. Если что — отправь туда истребители.

— Адмирал… что значит «отправь туда истребители»? — голос пилота дрогнул, в нём отчётливо слышалось недоумение пополам с тревогой.

— Это и значит.

— А вы?..

— А я занят буду, — ответил я, вставая из адмиральского кресла и направляясь к выходу из рубки. Кресло за спиной тихо скрипнуло, будто тоже не одобряло моего решения.

— А как же мы без вас?.. — донёсся мне в спину изумлённый голос Корсак, полный искреннего непонимания.

«Справитесь как-нибудь, не дети малые», — мысленно ответил я ей. Здесь бы самому как-то справиться.

У выхода из рубки я ожидал встретить Лану, но её не оказалось. И это многое упростило. Видимо, её отвлекли какие-то дела в медсекции линкора, и я облегчённо выдохнул, чувствуя, как напряжение в груди на мгновение отступает. Хотя за время сражения я устал так, что каждый шаг давался с трудом, но я собрал последние силы, отдавая себе отчёт, что это мой последний бой. Поэтому разговор с Ланой был самым сложным местом в моих дальнейших планах. Но мне повезло, он не состоится.