Книга Я лорд крепости. Том 1, страница 93 – Андрей Ткачев, Максим Клинков

Вильям тоже остановился и прислушался. Несколько секунд он смотрел в глубину леса, после чего повернулся ко мне.

— Идём дальше или разворачиваемся? — его рука уже лежала на рукояти собственного меча, готовая в любое мгновение вытащить его из ножен.

Я ещё раз осмотрел лес. Тишина напрягала, особенно после всего, что мы здесь уже успели встретить, но одного отсутствия птичьего пения было маловато, чтобы заставить меня отправиться обратно в крепость.

Дикий Край в принципе редко располагал к спокойным прогулкам. Мы пережили грифона, пустошных гончаков и манаволков, так что теперь разворачиваться из-за подозрительной тишины было бы странно.

— Идём, — решил я и двинулся дальше. — Но смотрим в оба.

Вильям коротко кивнул и пошёл рядом. Меч он пока доставать не стал, зато ладонь с рукояти больше не убирал.

Мы двигались осторожнее обычного, обходя густые кусты и стараясь заранее просматривать пространство впереди. Под сапогами иногда хрустели сухие ветки, а влажная после прошлых дождей земля неприятно хлюпала там, где солнце почти не добиралось до почвы.

До знакомого места оставалось совсем немного, когда я первым заметил странности.

— Стой, — тихо бросил я и поднял руку.

Вильям сразу замер рядом и посмотрел туда же. Валежник в нескольких десятках метров перед нами изменился.

Когда мы были здесь в прошлый раз, на земле лежало несколько поваленных деревьев, вокруг которых и рос солнечник. Теперь стволов стало заметно больше, а часть тех, что уже лежали раньше, была переломана.

Вильям медленно вытащил меч. Я тоже обнажил оружие, после чего мы начали приближаться.

Чем ближе подходили, тем хуже выглядела картина. Кто-то основательно прошёлся по всей поляне, причём размер этого кого-то позволял ему вообще не обращать внимания на лежащие под ногами деревья.

Один толстый, метр в диаметре, ствол оказался переломан примерно посередине, рядом другой был вдавлен в землю и расщеплён на несколько крупных частей.

Вокруг валялись щепки, куски коры и обломанные ветви, а кое-где древесину просто расплющило под огромным весом.

Ветер снова прошёл между деревьями, зашелестев листвой. После него тишина стала ещё заметнее, потому что мы слышали только собственные шаги, хлюпанье влажной земли под сапогами и редкий хруст веток.

Я медленно обошёл край раздавленного дерева, продолжая посматривать по сторонам. Потом взгляд зацепился за участок рыхлой земли возле расколотого надвое ствола.

Пришлось остановиться.

В грязи между половинками дерева отчётливо отпечатался огромный след. Очень знакомый след.

— Вильям, — позвал я, не повышая голоса.

Друг тут же двинулся ко мне, но по пути несколько раз оглянулся на деревья и только потом остановился рядом.

— Что нашёл? — он проследил за моим взглядом вниз и сразу наткнулся на трёхпалый след, который был размером с моё предплечье. Лицо Вильяма скривилось. — Дерьмище. Ну почему хотя бы раз всё не может пройти спокойно?

Ответить на этот вопрос лес, ожидаемо, не пожелал.

Я присел возле следа и внимательнее его осмотрел. Размер совпадал с теми отпечатками, которые мы уже видели раньше, только теперь эта тварь забралась куда ближе к границе леса.

И самое неприятное — прошла именно через место, куда мы регулярно ходили.

След уходил дальше между деревьями. Судя по направлению, неизвестная трёхпалая скотина двигалась через знакомую нам часть леса, а значит, наши пути постепенно пересекались всё чаще.