Книга Во чреве кита, страница 43 – Даниель Краус

Если бы Митт не покончил с собой. Если бы Джей не пошел за его костями. Если бы он не доплыл до края каньона. Если бы он не прикрепил мешок для костей к компенсатору плавучести.

Новая вспышка страха разгорается внутри его измученного тела.

Мешок для костей. Он запутался в…

Холодный, мокрый, быстрый и колышущийся: щупальце кальмара обвивается вокруг шеи Джея.

Джей выжил после поглощения. Так же как и Architeuthis. Двадцать присосок, окруженных зубами, острыми как пильные лезвия, впиваются в шею Джея. Он чувствует, как капюшон его гидрокостюма сжимается, а затем — хлынул поток жидкости.

Его горло перерезано, жизненная кровь хлещет наружу. Нет, жидкость слишком холодная — это разрез на его неопреновом капюшоне, герметичное уплотнение нарушено, соленая вода хлещет внутрь. Ледяная жидкость стекает по его туловищу и вытекает из разрыва в виде китового зуба на правой стороне гидрокостюма.

Джей отрывается, но куда ему бежать? Желудок растягивается, не сильно, может, на фут — это толстый, веревочкообразный «спальный мешок» из мышц.

Вторая щупальце кальмара обвивается вокруг левой ноги Джея, как питон.

Третье опоясывает его талию.

Джей впивается ногтями в щупальце на шее, мягкая ткань, шарообразная плоть, но сжимающая так крепко, что ему приходится впиваться ногтями, разрывая мембрану. Другой рукой он отталкивает ряды присосок, хлещущих по нему, жаждущих пульса в его запястьях.

Мокрые шлепки со всех сторон: остальные щупальца кальмара борются с желудком. Архитеутис в таком же панике, как и Джей, осознавая, что его жизнь сократилась до укола булавкой. Джей чувствует волнение и хруст очередной перистальтической волны, но гигантский кальмар, растянувшийся по всему пространству, поглощает самое худшее из этого.

Скрежет желудка прижимает кальмара к Джею — толстую, грязную оболочку, липкую кучу конечностей, а в центре всего этого скрывается сама твердость: железный клюв. Прижатый к Джею,

кальмар прекращает борьбу с бесформенным врагом — желудком. Все десять конечностей обвиваются вокруг Джея.

Удушение.

Джей не может даже вздохнуть. Его дыхательный аппарат не сработает, если ребра не раздвинутся, а кальмар давит, как мокрый цемент. Сквозь желеобразную массу кальмара пробиваются три твердых маленьких кулачка. Джей знает, что это такое.

У гигантского кальмара три сердца.

У Джея — только одно.

Человек против океана. Это неравный бой. И никогда им не был.

По всей коже Джея лопаются сосуды. Кости скрипят. Его горло начинает сдавливаться под давлением. Затем он чувствует, как давление кальмара ослабевает — какая-то часть его организма сломалась. Стенка желудка, давящая внутрь, оказывается для кальмара непосильной. Происходит холодный всплеск — шквал крови головоногого. Судороги прокатываются по конечностям кальмара, и присоски с зазубринами вянут.

Со звуком «хлюп, - обмякший кальмар скользит вверх по телу Джея, словно натянутое резиновое полотно. Джей чувствует, что в «Архитеутисе» ещё остались силы сопротивляться, но кальмару нужна свежая морская вода так же, как Джею нужен воздух, а здесь её всего лишь детский бассейн. Гигантский кальмар быстро умирает.

Затем он исчезает, уносимый потоком через канал мимо головы Джея.

Вместе с ним уносит рыбу, ракушки и пряди ламинарии.