Книга Атлас. История Па Солта, страница 198 – Люсинда Райли, Гарри Уиттакер

Я медленно повернулся к нему.

— Мистер Макекнзи, я прошу больше никогда не предлагать мне ничего подобного. У меня нет абсолютно никакого интереса к этому.

— Хорошо.

Ральф Маккснзи уехал и через месяц приобрел десять гектаров новой земли. Я направил новых агентов в порт Аделаиды, и вскоре опаловые копи Мерсеров в Кубер-Педи были на устах у всех, кто имел отношение к этой индустрии. Я был занят только текущими операциями и ежедневно сосредоточивался на конкретных задачах. В моей голове оставались только кирки и лопаты, деревянные крепи и кромешная тьма. Таким образом мое воображение не могло проникнуть на ту территорию, куда я не хотел идти.

40

Сегодня я едва не погиб.

Утром, когда я готовил экспортные документы в лачуге с жестяной крышей, которая служила моим офисом, в панике прибежал наш прораб Майкл.

— Сэр, у нас обрушение! Три человека под обломками в седьмой шахте!

Я рефлекторно вскочил на ноги.

— Они живы?

— Если еще живы, то скоро погибнут, сэр. Думаю, скоро обрушится весь свод шахты.

Я поспешно направился к выходу.

— Собери как можно больше людей и направь их к седьмой шахте. Поспеши!

— Да, сэр, – отозвался Майкл и выбежал передо мной. Потом меня посетила жуткая мысль, и я окликнул его:

— Говоришь, свод может обрушиться?

— Я слышал ужасный скрип и треск, сэр. Думаю, крепежные столбы прогнили изнутри.

Я глубоко вздохнул.

— Отмена, Майкл. Я не могу рисковать жизнями без крайней необходимости. Я сам отправлюсь туда.

— При всем уважении, сэр, вы сами ничего не сможете поделать. Они погребены под грудами щебня и ломаного дерева.

Я согласился с его оценкой.

— Тогда вызови добровольцев и подробно объясни ситуацию. Никаких приказов, только по желанию.

— Сэр. – Майкл кивнул и побежал дальше. Я тоже пустился бегом по оранжевой земле, пока не достиг входа в седьмую шахту, откуда, как и говорил Майкл, доносились жуткие скрипящие звуки. Тогда я без колебаний начал спускаться по стальным скобам, закрепленным в горной породе. Когда я достиг дна, меня встретили клубы глинистой пыли. Я едва различал огоньки масляных ламп и следовал за ними на ощупь. Вытянув руки перед собой, я вскоре наткнулся на человека.

— Кто это? – крикнул шахтер.

— Атлас Танит. А ты?

— Эрни Принс, сэр!

— Покажи, где завалило людей.

— Прямо перед нами, сэр!

Он схватил меня за плечо и указал вперед и вниз, где я разглядел пять или шесть фигур, разгребавших кучу щебня.

— Раздался громкий треск, поэтому я велел всем подниматься наверх. Но трое не успели.

— Скоро здесь все обрушится! – крикнул я. – Вам самим пора спасаться.

— Это моя шахта, сэр, и мои люди. Я должен попробовать!

Я услышал приглушенный крик, доносившийся из-под земли. Это помогло мне собраться с мыслями.

— Оставайся, если хочешь. Но подумай о своей семье.

— Эй, парни! – крикнул Эрни, обращаясь к людям, пытавшимся разгрести завал из щебня и грязи. – Выбирайтесь отсюда. Вверх по скобам!

Они неуверенно замерли.

— Это чертов приказ! Отправляйтесь немедленно!

Они подчинились и побросали свои кирки и лопаты. Эрни стоически остался на месте и передал мне кирку.

— Просто копайте, сэр. Это все, что мы можем сделать.

Скрип и треск усиливались, пока мы яростно вгрызались в твердую землю.

— Постой! – крикнул я. – Мы колотимся в деревянную балку, поэтому дело не двигается. Земля засыпала балку; нам нужно копать сверху, а не снизу!