Книга Атлас. История Па Солта, страница 211 – Люсинда Райли, Гарри Уиттакер

Дети приветствовали меня как давно пропавшего дядюшку. Я был ошеломлен тем, как они выросли за годы моего отсутствия, хотя чему удивляться – эти годы пришлись на переходную фазу их подросткового развития. Гофманы явно настояли на том, чтобы они нарядились в пух и прах ради своего благодетеля, и я был полон раскаяния за то, что не принимал участия в их жизни.

— Здравствуйте, мистер Танит! – ломающимся голосом произнес Георг. Его глаза находились почти вровень с моими, когда мы обменялись рукопожатием.

— Боже правый, это юный Георг или его отец? – спросил я в попытке пошутить, прежде чем вспомнил о судьбе, постигшей его родителей. Георг заметил мое крайнее смущение и добродушно улыбнулся.

— Вы помните мою сестру Клавдию? – Он указал на девушку, которая тоже заметно подросла, но имела такое же нежное лицо, как и раньше.

— Приятно видеть вас снова, мистер Танит. – Она сделала книксен. – Мы с братом бесконечно благодарны за вашу доброту.

— Мне тоже очень приятно видеть вас, Клавдия. И не надо меня благодарить; это Гофманы заслуживают вашей благодарности. Вам нравится жить в Женеве? – Оба дружно кивнули. – Как продвигаются ваши занятия?

— У меня все очень хорошо, мистер Танит, – серьезно ответил Георг.

— Я слышал, что ты посещаешь мистера Кехлера. Это правда, что тебе хочется стать юристом?

Георг пошаркал ногами.

— Да, это стало моей мечтой. Я хочу влиять на устройство мира, чтобы жизнь была более справедливой.

Его слова вызвали у меня улыбку.

— Не могу придумать ничего более благородного. Я рад за тебя, Георг. Если такова твоя мечта, она обязательно сбудется.

— Я постараюсь, мистер Танит. – Он помедлил и покосился на миссис Гофман, стоявшую в углу комнаты и сурово смотревшую на него. – Но мистер Кехлер говорит, что в университетах и юридических школах очень высокие расценки за обучение.

— Георг! – воскликнула миссис Гофман. – Мистер Танит пробыл здесь не больше пяти минут, а ты имеешь дерзость требовать еще денег, когда он и без того обеспечивает вашу жизнь!

Я улыбнулся.

— Пожалуйста, миссис Гофман, не надо кричать на него. Настоящий юрист должен быть храбрым, изобретательным и должен уметь задавать неудобные вопросы. Я считаю, что Георг соответствует всем трем критериям.

— Я обещаю, что когда-нибудь верну ваши деньги, – сказал Георг. – До последнего пенни!

Я положил руку ему на плечо.

— Не сомневаюсь, что ты так и сделаешь, если будет возможность. Но сейчас в этом нет надобности. Если ты продолжишь учебу и не будешь огорчать мистера и миссис Гофман, то, уверяю тебя, для твоего образования не будет никаких материальных препятствий.

— Спасибо, мистер Танит! – воскликнул Георг. – Спасибо вам!

— Разумеется, то же самое относится к тебе, Клавдия. Тебе нравится учеба?

— Некоторые уроки довольно трудные, – неуверенно ответила она. – И я пока не говорю по-французски так же хорошо, как мой брат.

— Это пока. – Я подмигнул ей. – Продолжай стараться.

Я протянул им руки.

— Было очень приятно встретиться с вами, но, боюсь, мне пора идти. Продолжайте радовать ваших приемных родителей, ребята.

Я обменялся рукопожатием с Георгом, а Клавдия удивила меня, заключив в объятия.

Супруги Гофман проводили меня до парадной двери.

— Вы замечательно относитесь к детям, мистер Танит, – сказал мистер Гофман и похлопал меня по спине.