Книга Атлас. История Па Солта, страница 321 – Люсинда Райли, Гарри Уиттакер

— Девочки, – всхлипывала она. – Ваш отец – настоящий ангел-хранитель.

— Отведи нас к нему, Клавдия, – попросила Майя.

Экономка повела группу по пыльной тропе к подножию большого зеленого холма, где дорожка стала настолько узкой, что сестры выстроились вереницей. На вершине появилось отдельно стоявшее бунгало с выбеленными стенами. Как и писал Па Солт, оттуда открывались величественные панорамные виды на античный остров и морские просторы.

— Как он себя чувствует, Клавдия? – поинтересовалась Алли.

— Ему становится хуже; на прошлой неделе он перенес очередной сердечный приступ. Когда я подумала, что это его последний день, то рассказала ему, что Мерри нашлась и что вы все собираетесь возложить венок на море. Это поддержало его силы. Он всю свою жизнь не хотел сдаваться, но теперь… – Клавдия повернулась к Мерри и взяла ее за руку. – Моя дорогая… Наверное, будет лучше, если девочки сначала подготовят его к вашему появлению. Он очень слаб.

— Разумеется, – кивнула Мерри.

— Ма, ты можешь зайти первой и сказать ему, что все мы здесь? – спросила Майя.

— Что-то мне подсказывает, что он уже знает, – прошептала Тигги.

— Конечно, chérie. – Ма грустно улыбнулась. – Я зайду первой и скажу ему.

Клавдия вошла с Мариной в прохладный, тенистый дом и повела ее по коридору в спальню, расположенную позади.

— Ты готова? – спросила Клавдия. Марина кивнула, и Клавдия открыла дверь.

Атлас дремал на двуспальной кровати в углу комнаты, обложенный несколькими белоснежными подушками. Когда Марина подошла ближе, он медленно открыл глаза и повернул голову, чтобы лучше видеть ее. Его кожа посерела, глаза запали, но радужки сохраняли обычный карий блеск.

— Здравствуйте, chérie, – тихо сказала она и взяла его хрупкую руку. – Это я, Марина.

Атлас улыбнулся.

— Здравствуйте, Ма.

Она осторожно обняла его, расстроенная его худобой. Потом выдвинула деревянный стул и опустилась рядом с ним.

— Марина, я… простите, – прошептал он. – Простите… за все.

— Шшш, chérie, – утешила его Марина. – Тут не за что просить прощения.

— Девочки… с ними все в порядке?

— Все замечательно, Атлас.

Эта новость успокоила его.

— Они знают, что я жив?

— Да, Атлас, они знают. Они стоят снаружи и ждут встречи с вами.

Плечи Атласа расслабленно опустились.

— Девочки здесь? Они приехали ради меня?

— Да. Они все здесь.

— Вы хотите сказать… – Марина кивнула. – Она здесь? – надтреснутым голосом спросил Атлас. – Моя первая дочь?

— Да.

Атлас попытался собраться с силами, борясь с поверхностным, прерывистым дыханием.

— Им известно, что я при смерти?

— Не будьте смешным, chéri. Как будто вы сами в это верите.

— Ма. – Он чуть крепче сжал ее руку. – Все в порядке. Они знают?

Марина сдерживала слезы. Атлас до последнего старался защитить своих дочерей.

— Да. Они хотят попрощаться с вами. Как и я, мой дорогой человек. – Она ласково погладила его по голове. – Сколько трудностей вы пережили!

— Трудностей, Марина? – Атлас умудрился покачать головой. – Нет. Только жизнь и люди, хорошие и плохие, которые появлялись и пропадали за эти девяносто с лишним лет.

— Прежде чем войдут девочки, я хочу отдельно поблагодарить вас за то, что вы доверили мне их воспитание. За то, что приняли меня на работу без квалификации и рекомендаций…

— Моя дорогая Марина. – Он улыбнулся. – Я видел, как вы ухаживали за теми детьми в Париже. Я знал, как много в вас нерастраченной любви.