Книга Пышка в Академии боевых драконов, страница 44 – Дарина Ромм

— Не дыши носом, — посоветовал Себастьян, открывая жутковато заскрипевшую дверь. — Не отходи от меня. И запомни - руки в клетки не совать! Даже если тебе покажется, что за решеткой сидит милейшее существо. Оно не милейшее.

— Поняла, — кивнула я и шагнула внутрь.

Внутри было мрачно и прохладно. Горели какие-то светильники, но света они давали ровно столько, чтобы не натыкаться на стены. От двери вел широкий проход, справа и слева от него тянулись ряды клеток с толстыми решетками, в которых кто-то жил. Оттуда слышались звуки, чавканье, шорохи, рычание...

Я пошла за Себастьяном, стараясь не дышать и не смотреть по сторонам. Но любопытство взяло верх, и возле одной из клеток я остановилась.

— А это кто? — спросила, разглядывая существо, похожее на помесь волка, орла и крокодила.

— Не твое дело, — ответил Себастьян, даже не оборачиваясь. — Иди быстрее.

Я обиженно фыркнула, но пошла дальше. Возле следующей клетки снова остановилась. Там сидел кто-то пушистый, с огромными печальными глазами и длинным гибким хвостом, похожий на лемура

— Ой, какой хорошенький! — воскликнула я.

— Это тебе кажется, — отрезал Себастьян. — Под шерстью у карбула спрятаны ядовитые иголки, с помощью которых он охотится на своих жертв. В прошлом году он убил одного из смотрителей.

Я резко отпрянула от клетки и ускорила шаг.

Мы шли дальше, и я уже начала привыкать к полумраку и запахам, как вдруг заметила одну пустую клетку. Совсем пустую: внутри не было ни жильца, ни миски с водой, как в других клетках, ни даже соломы на полу. Сама не знаю зачем, я подошла поближе.

— А здесь никто не живет? — спросила, но Себастьян уже ушел вперед и не услышал вопрос.

Я взялась за прутья решетки, оперлась на них и в тот же миг ограждение сдвинулось. Оказалось, я оперлась на дверь, причем незакрытую! Под моим напором она распахнулась, и я кубарем полетела внутрь клетки. Ударилась коленями и локтем о каменный пол. Зашипела от боли и кое-как села на попу, потирая ушибленные места. Подняла голову и...

Прямо передо мной, метрах в трех, стояло... нечто.

У этого существа была львиная голова в обрамлении густой гривы. Огромное, львиное же, тело, покрытое черной, как уголь, шерстью. На спине кожистые крылья, сложенные вдоль боков, а сзади длинный хвост. Так-то логично, что у льва должен быть хвост. Вот только на конце у него вместо милой кисточки поблескивало что-то острое, похожее на наконечник копья. Ростом животное было под два метра, а когда разинуло пасть, я увидела клыки, по сравнению с которыми зубы обычных львов в зоопарке казались иголочками.

— Катарина! — заорал где-то сзади Себастьян.

Я его слышала, но ответить не могла: сердце остановилось, язык прилип к нёбу, а мысли закончились. Жизнь моя, похоже, тоже подошла к завершению.

А чудовище наклонило голову, принюхалось и издало низкий, вибрирующий звук, ни разу не похожий на рычание. Не-е-ет, это было нечто такое, от чего у меня волосы на затылке встали дыбом, а душа ушла в пятки, прихватив с собой разум и остатки здравого смысла. Только этим обстоятельством и можно объяснить то, что я сделала дальше...

Я подняла руку и медленно, очень медленно, протянула ее к чудовищу. Желтые, с вертикальным зрачком глаза следили за моим движением и, кажется, в них было… назовем это ошеломлением. А я коснулась его уха, погладила и пролепетала: